Wczesny start: Migracja czerwonych krabów na Wyspie Bożego Narodzenia rozpoczęta

Coroczne masowe przemieszczanie się milionów jaskrawoczerwonych krabów na Wyspie Bożego Narodzenia (Christmas Island) rozpoczęło się wcześniej niż zazwyczaj. Sygnałem do zapoczątkowania tej pradawnej wędrówki, która łączy ląd i morze w jednolitym rytmie natury, były obfite opady deszczu, które nawiedziły wyspę w miniony weekend.

Miliony tych skorupiaków przemieszczają się zwartym strumieniem z głębi lasów tropikalnych w kierunku wybrzeża, aby zrealizować kluczowy etap swojego cyklu życiowego – tarło. Naukowcy zajmujący się badaniem tego fenomenu podkreślają, że tak wczesne rozpoczęcie migracji jest bezpośrednio skorelowane z momentem wystąpienia pierwszych znaczących opadów atmosferycznych.

Zgodnie z utrwalonym schematem, to samce jako pierwsze wyruszają w drogę, wytyczając szlaki i kopiąc nory na tarasach przybrzeżnych. Samice dołączają do nich później, aby doszło do kopulacji. Wędrówka ta zazwyczaj rozpoczyna się na cztery do pięciu tygodni przed przewidywanym tarłem.

W tym roku oczekuje się, że główne tarło nastąpi w połowie listopada, z możliwością wystąpienia drugiego cyklu w grudniu. Precyzyjna synchronizacja tego ruchu jest ściśle regulowana przez fazy księżyca: składanie jaj odbywa się tuż przed świtem, w ostatniej kwadrze księżyca, podczas cofającego się szczytu przypływu.

Po akcie kopulacji samce wracają w głąb wyspy. Natomiast samice pozostają, aby inkubować ikrę – każda z nich nosi do 100 tysięcy jaj. Po upływie około dwóch tygodni wypuszczają potomstwo do oceanu, a następnie same rozpoczynają podróż powrotną. Nie bez powodu Sir David Attenborough określił to zjawisko mianem „jednego z największych spektakli na planecie” – cały ekosystem wyspy dostosowuje się do rytmu czerwonych krabów.

Dla lokalnej społeczności, liczącej mniej niż 1200 mieszkańców, nie jest to jedynie spektakularny fenomen przyrodniczy. Jest to raczej święty okres współistnienia z naturą. Na czas migracji drogi są tymczasowo zamykane. Mieszkańcy aktywnie pomagają krabom w pokonywaniu przeszkód – czasami po prostu kierując je za pomocą grabi ogrodowych na bezpieczną ścieżkę wiodącą do oceanu.

Obecna populacja czerwonych krabów szacowana jest na około 100 milionów osobników. Jest to znaczący wzrost, biorąc pod uwagę, że wcześniejsze badania wskazywały na obecność około 43,7 miliona dorosłych krabów. Naukowcy potwierdzają, że stabilna odbudowa populacji jest efektem skutecznego opanowania inwazyjnych, żółtych „szalonych” mrówek (yellow ‘crazy’ ants), które wcześniej stanowiły poważne zagrożenie dla gatunku. Według danych udostępnionych przez Christmas Island National Park, liczebność krabów nadal rośnie, co przywraca ekosystemowi wyspy jego naturalną równowagę i obfitość.

To niezwykłe wydarzenie stanowi wymowne przypomnienie: życie na Ziemi opiera się na harmonii wzajemnego uczestnictwa. Nawet najmniejsze wsparcie ze strony człowieka może przyczynić się do przywrócenia planecie jej pierwotnego oddechu i siły.