W obliczu rosnącego zagrożenia dla raf koralowych na Karaibach, naukowcy opracowali innowacyjną metodę leczenia choroby utraty tkanek koralowych (SCTLD) za pomocą probiotyków. Badania przeprowadzone przez zespół z Uniwersytetu Północnej Karoliny w Wilmington oraz Smithsonian Marine Station w Fort Pierce wykazały, że zastosowanie bakterii Pseudoalteromonas sp. McH1-7 może skutecznie spowolnić lub zatrzymać postęp SCTLD u koralowców gwiazdkowych (Montastraea cavernosa) w warunkach naturalnych.
W badaniach zastosowano dwie metody aplikacji probiotyku: wprowadzenie zawiesiny bakterii do wody wokół całej kolonii koralowców oraz bezpośrednie nałożenie pasty z probiotykiem na miejsca chorobowe. Po 2,5 roku monitoringu zaobserwowano, że metoda z zastosowaniem całej kolonii była bardziej efektywna, skutkując spowolnieniem lub zatrzymaniem postępu choroby. W przeciwieństwie do tego, metoda z aplikacją pasty na miejsca chorobowe nie przyniosła oczekiwanych rezultatów, a nawet prowadziła do większej utraty tkanek w porównaniu do grupy kontrolnej.
Wyniki te sugerują, że zastosowanie probiotyków może stanowić obiecującą alternatywę dla tradycyjnych metod leczenia SCTLD, takich jak stosowanie antybiotyków, które niosą ze sobą ryzyko rozwoju oporności bakterii. Probiotyki, poprzez wprowadzenie korzystnych mikroorganizmów do mikrobiomu koralowców, mogą oferować długotrwałą ochronę przed chorobami, wspierając naturalne mechanizmy obronne tych organizmów.
Chociaż badania te są obiecujące, konieczne są dalsze prace nad optymalizacją metod aplikacji probiotyków oraz ich skutecznością w różnych warunkach środowiskowych. Współpraca międzynarodowa oraz kontynuacja badań są kluczowe dla opracowania efektywnych strategii ochrony raf koralowych przed zagrożeniami takimi jak SCTLD.