Odkrycie dokonane przez indyjskich naukowców dostarcza nowych informacji na temat złożonych powiązań między procesem formowania się lądolodów Antarktydy a wczesnymi etapami rozwoju monsunu indyjskiego. Badania, oparte na analizie skamieniałych liści znalezionych w stanie Nagaland, wskazują, że te procesy miały miejsce około 34 milionów lat temu.
Naukowcy z Instytutu Paleobiologii im. Birbala Sahniego w Lucknow oraz Instytutu Geologii Himalajów im. Wadia w Dehradun, wykorzystując zaawansowane techniki rekonstrukcji klimatu, ustalili, że formacja Laisong w Nagaland charakteryzowała się w tamtym okresie niezwykle wysokimi opadami i temperaturami. Kluczowe jest to, że wiek tych skamieniałości zbiega się z okresem intensywnego zlodowacenia Antarktydy. Sugeruje to istnienie globalnego powiązania, gdzie narastanie antarktycznych lodowców wpłynęło na globalne wzorce wiatrów i opadów.
Przypuszcza się, że przesunięcie Strefy Konwergencji Międzyzwrotnikowej (ITCZ) w kierunku tropików zapoczątkowało intensywne deszcze monsunowe w północno-wschodnich Indiach. Do analizy wykorzystano metodę Climate Leaf Analysis Multivariate Programme (CLAMP), która bada wielkość, kształt i strukturę skamieniałych liści. Wyniki jednoznacznie wskazały na znacznie wilgotniejszy i cieplejszy klimat w Nagaland w porównaniu do obecnych warunków, co doskonale koresponduje ze zmianami klimatycznymi wywołanymi przez zlodowacenie Antarktydy.
Badania te podkreślają globalną współzależność ziemskiego systemu klimatycznego. Zrozumienie przeszłych perturbacji klimatycznych jest kluczowe dla przygotowania się na wyzwania związane z ociepleniem planety. Wzrost temperatury globalnej może prowadzić do topnienia lodowców antarktycznych, co z kolei może wpłynąć na ponowne przesunięcie ITCZ, potencjalnie zakłócając monsuny w regionach tropikalnych.
Takie zmiany mogą mieć dalekosiężne konsekwencje dla Indii, gdzie monsun odgrywa fundamentalną rolę w rolnictwie, bezpieczeństwie wodnym i życiu milionów ludzi. Monsuny są kluczowe dla rolnictwa Indii, stanowiącego 25% PKB i zatrudniającego 70% siły roboczej. Uprawy takie jak ryż, bawełna czy oleje jadalne mają wysokie zapotrzebowanie na wodę. Opóźnienia lub zmiany w cyklu monsunowym mogą prowadzić do dramatycznych skutków dla milionów ludzi, powodując susze i niedobory żywności.
Badania sugerują, że wraz z każdym stopniem Celsjusza wzrostu globalnej temperatury, opady monsunowe mogą wzrosnąć o około pięć procent, co może prowadzić do bardziej "chaotycznych" sezonów. Zbyt obfite opady mogą być szkodliwe dla roślin, w tym dla ryżu, który jest podstawowym źródłem pożywienia dla wielu populacji.