Międzynarodowy zespół naukowców dokonał historycznego odkrycia w sercu Antarktydy, pozyskując rdzeń lodowy o długości 2,8 kilometra. Lód zawarty w rdzeniu ma co najmniej 1,2 miliona lat, co stanowi bezprecedensowe okno na ewolucję atmosfery i klimatu Ziemi.
Projekt Beyond EPICA, koordynowany przez Carlo Barbante z Włoskiej Narodowej Rady ds. Badań Naukowych (CNR), osiągnął ten cel po czterech latach intensywnych badań w ekstremalnych warunkach, przy średnich temperaturach -35°C w lokalizacji Little Dome C. Jest to znaczące osiągnięcie, ponieważ poprzedni rekord rdzenia lodowego wynosił 800 000 lat. Federico Scoto, jeden z glaciologów zaangażowanych w projekt, opisał moment dotarcia do podłoża skalnego jako "wielki moment". Analizy izotopowe potwierdziły wiek lodu na co najmniej 1,2 miliona lat.
Ten niezwykle cenny materiał, jeden z najstarszych rdzeni lodowych w historii, zawiera uwięzione w pęcherzykach powietrza próbki atmosfery z okresu Przejścia Środkowopliocenu. Jest to kluczowy etap w historii klimatu Ziemi, pozwalający zrozumieć, dlaczego cykle lodowcowe zmieniły swój rytm z 41 000 lat na 100 000 lat po okresie dwóch milionów lat. Rdzeń lodowy, będący naturalnym archiwum, zawiera nie tylko gazy takie jak dwutlenek węgla i metan, ale także ślady pyłów, popiołów wulkanicznych i mikroorganizmów, dostarczając informacji o wiatrach, temperaturach i oceanach sprzed ponad miliona lat.
Naukowcy z British Antarctic Survey (BAS) i jedenastu innych instytucji z dziesięciu krajów zastosują innowacyjną technikę powolnego topienia lodu w celu analizy składu chemicznego każdej warstwy w czasie rzeczywistym, dążąc do odtworzenia bezprecedensowej chronologii klimatycznej. Badania te mają kluczowe znaczenie dla porównania z obecnymi modelami zmian klimatu. Naukowcy podkreślają, że topnienie lodu może prowadzić do poważnych klęsk żywiołowych, a analiza rdzenia pomoże zidentyfikować czynniki wpływające na dzisiejszy klimat, zwłaszcza że ponad milion lat temu poziomy gazów cieplarnianych były podobne do obecnych, lecz zachowanie klimatu było odmienne.
Rdzenie lodowe stanowią fundamentalne źródło danych dla geologów, oferując bezpośredni wgląd w stan planety sprzed epoki ludzkiej. Odkrycie to otwiera drogę do lepszego zrozumienia cykli Ziemi i wykorzystania tej wiedzy do prognozowania przyszłych zjawisk, co może przełożyć się na skuteczniejsze działania w zakresie zmian klimatu i lepsze przewidywanie katastrof.