W nocy z 19 na 20 sierpnia 2025 roku mieszkańcy Japonii byli świadkami spektakularnego zjawiska – przelotu jasnego meteoru, określanego mianem "ognistej kuli". Obserwacje tego kosmicznego gościa docierały z różnych regionów kraju, w tym z prefektur Kagoshima, Miyazaki i Osaka. Zjawisko to, które miało miejsce około godziny 23:08 czasu lokalnego, szybko obiegło media społecznościowe dzięki nagraniom świadków i zapisom z kamer monitoringu zainstalowanych na lotniskach w Kagoshimie, Fukuoce i Matsuyamie.
Według wstępnych analiz, przeprowadzonych przez ekspertów, takich jak Daichi Fujii z Muzeum Miasta Hiratsuka, obiekt ten wszedł w ziemską atmosferę z prędkością około 21 kilometrów na sekundę. Szacuje się, że jego energia kinetyczna w momencie dezintegracji wynosiła około 1,6 kilotony trotylu. Zjawisko to, charakteryzujące się niezwykłą jasnością, porównywaną do blasku księżyca, mogło wywołać odczuwalne wibracje powietrza, a nawet dźwięki przypominające eksplozję, co sugeruje przekroczenie bariery dźwięku przez meteoroid. Wiele wskazuje na to, że obiekt ten, prawdopodobnie fragment asteroidy, spłonął całkowicie w atmosferze lub wpadł do Oceanu Spokojnego, co utrudnia odzyskanie jakichkolwiek pozostałości.
Eksperci, w tym Toshihisa Maeda z Sendai Space Museum, potwierdzili, że obserwowane zjawisko było naturalnym meteorem, a nie zjawiskiem pozaziemskim. "Ogniste kule" powstają w wyniku wejścia w atmosferę Ziemi fragmentów asteroid, komet lub kosmicznych śmieci, które rozgrzewają się do wysokich temperatur na skutek tarcia. Wielkość takich obiektów może wahać się od rozmiaru pięści do piłki do koszykówki. Jasność i długość przelotu "ognistej kuli" znacznie przewyższają zwykłe meteory, które często są ledwie zauważalnym błyskiem.
Zjawisko to zbiegło się w czasie z okresem aktywności roju Perseidów, który trwa od 17 lipca do 24 sierpnia. Choć Perseidy są znane z widowiskowych "spadających gwiazd", jasne meteory tego typu pojawiają się rzadziej, szacuje się, że raz w roku. Warto zaznaczyć, że choć Perseidy osiągnęły szczyt aktywności w dniach 11-13 sierpnia, to jasny meteor z 19 sierpnia był odrębnym, choć fascynującym wydarzeniem astronomicznym. Na szczęście, według dostępnych informacji, nie odnotowano żadnych obrażeń ani szkód materialnych związanych z tym zdarzeniem.
Obserwacja tego niezwykłego zjawiska przypomina o ciągłym ruchu kosmicznych obiektów i ich potencjalnym wpływie na naszą planetę, jednocześnie dostarczając cennych danych dla naukowców badających początki Układu Słonecznego.