Przełomowe odkrycie paleontologiczne w Radżastanie: pierwszy fitozaur w Indiach

W sierpniu 2025 roku w wiosce Megha, w dystrykcie Dźajsalmer w Radżastanie, dokonano niezwykłego odkrycia paleontologicznego. Znaleziono skamieniałość fitozaura, datowaną na 201,4 miliona lat, co stanowi pierwszy tego typu znalezisko w Indiach. Pochodzi ona z wczesnego okresu jurajskiego.

Fitozaury, starożytne gady przypominające krokodyle, współistniały z dinozaurami. Zespół badawczy pod kierownictwem profesora V.S. Parihara z Uniwersytetu Jai Narain Vyas w Dźodhpurze odkrył szkielet o długości od 1,5 do 2 metrów, należący do osobnika średniej wielkości. Bliskość skamieniałego jaja dostarcza cennych informacji na temat zachowań rozrodczych tych stworzeń.

Fitozaury, które przetrwały masowe wymieranie permsko-triasowe, zamieszkiwały zalesione tereny rzeczne i prawdopodobnie były rybożercami. Odkrycie to umieszcza Indie w gronie krajów z ważnymi znaleziskami paleontologicznymi z epoki jurajskiej, porównywalnymi z tymi z Anglii.

Starszy geolog Narayan Das Inkhia, zaangażowany w prace wykopaliskowe, podkreślił potencjał regionu Dźajsalmeru dla dalszych odkryć, w tym szczątków innych stworzeń z epoki jurajskiej. Bogate dziedzictwo geologiczne tego obszaru, obejmujące ślady dinozaurów i skamieniałe drzewa, potwierdza jego wartość jako celu geoturystycznego. Administracja dystryktu ogrodziła teren wykopalisk, aby chronić to dziedzictwo.

Odkrycie to nie tylko poszerza wiedzę naukową, ale także ustanawia Dźajsalmer jako kluczowy ośrodek badań paleontologicznych i geoturystyki w Indiach. Fitozaury, mimo podobieństwa do krokodyli, ewoluowały niezależnie, stanowiąc przykład konwergencji. Ich wyginięcie pod koniec triasu ustąpiło miejsca dominacji wczesnych krokodylomorfów. Formacja Lathi w basenie Dźajsalmeru, z której pochodzi skamieniałość, otwiera wgląd w prastare ekosystemy zachodniego Radżastanu.