Starożytne ślady: w Australii odkryto ślady amniotów sprzed 356 milionów lat

W Australii odkryto skamieniałe ślady amniota (przodka gadów) sprzed 356 milionów lat. Odkrycie to sugeruje, że pochodzenie i ewolucja tych kręgowców nastąpiły wcześniej, niż dotychczas sądzono. Ślady znaleziono na płycie piaskowca z formacji Snowy Plains w stanie Wiktoria w Australii. Płyta o wymiarach około 50 cm zawiera dwa zestawy śladów, które prawdopodobnie pochodzą od tego samego zwierzęcia. Ślady te są o około 40 milionów lat starsze od wcześniej znanych skamieniałości amniotów. Dobrze zachowane ślady stóp ukazują długie palce z pazurami na końcach. Naukowcy szacują, że starożytny amniot miał około 80 cm długości na podstawie odległości między przednimi i tylnymi śladami stóp. Odkrycie to sugeruje, że wspólny przodek współczesnych amniotów mógł istnieć około 359 milionów lat temu. Przesuwa to szacowany czas dywergencji tetrapodów (grupy obejmującej płazy i amnioty) na około 380 milionów lat temu, czyli na późny dewon.