Pingwiny wyparły foki na Antarktydzie 1400 lat temu z powodu zmian klimatycznych

Badanie wykorzystujące starożytne DNA pozwoliło zrekonstruować 6000 lat historii pingwinów na Antarktydzie. Naukowcy odkryli, że pingwiny Adeli (Pygoscelis adeliae) wyparły słonie morskie południowe (Mirounga leonina) z ich siedlisk około 1400 lat temu. Przesunięcie to nastąpiło w Cape Hallett we wschodniej Antarktydzie, co zbiegło się z okresem ochłodzenia klimatu i ekspansji lodu morskiego. Międzynarodowy zespół naukowców z Australii, Chin, Nowej Zelandii i Stanów Zjednoczonych przeanalizował 156 próbek osadów pobranych z aktywnych i opuszczonych kolonii pingwinów Adeli zlokalizowanych na wyspie Ross i wybrzeżach Ziemi Wiktorii Wschodniej. Analiza, opublikowana w *Nature Communications*, wykazała, że pingwiny Adeli stały się dominującymi kręgowcami w regionie, a następnie wydrzyk antarktyczny (Catharacta maccormicki). Wyniki sugerują wysoką wrażliwość ekosystemu Antarktyki na zmiany klimatyczne, podkreślając znaczenie zrozumienia jego historii w celu przewidywania przyszłych skutków i kształtowania strategii ochrony. Pingwiny Adeli są endemiczne dla Antarktydy i stanowią najmniejszy gatunek pingwina tam występujący.