Nowe badania z Uniwersytetu w Leiden i innych instytucji ujawniają, że wilki w Holandii mają bardziej zróżnicowaną dietę, niż wcześniej sądzono. Badanie, przeprowadzone w 2023 roku, analizowało 735 odchodów wilków w celu ustalenia ich nawyków żywieniowych.
Analiza wykazała, że wilki żywią się głównie sarnami, dzikami i jeleniami szlachetnymi. Co ciekawe, owce stanowiły stosunkowo niewielką część ich diety, pomimo częstego wspominania o nich w doniesieniach medialnych. Naukowcy sugerują, że młode, wędrujące wilki mogą zabijać więcej owiec, niż zjadają, a ingerencja człowieka może uniemożliwić im żerowanie na padlinie.
Wilki są oportunistycznymi żarłokami, dostosowującymi swoją dietę do dostępnych zasobów. Oprócz głównej zdobyczy, zjadają również ptaki, zające, małe ssaki, drapieżniki i owoce. Zaobserwowano regionalne różnice w diecie, przy czym dziki były bardziej popularne w regionie Veluwe wiosną i zimą. Wyniki przyczyniają się do toczącej się dyskusji społecznej na temat wilków i ich wpływu na środowisko.
Przyszłe badania mają na celu śledzenie indywidualnych diet wilków, aby zrozumieć wyuczone zachowania. Staatsbosbeheer, holenderska organizacja zarządzająca obszarami naturalnymi, bada możliwość stworzenia „stad społecznych” dużych zwierząt roślinożernych, aby odstraszyć ataki wilków. Te stada, z silnymi więzami rodzinnymi i naturalnymi strukturami wiekowymi, mogą lepiej chronić się przed wilkami.