Nowe badanie ujawnia, że słonie azjatyckie posiadają znacznie większe mózgi niż ich afrykańscy odpowiednicy. Naukowcy z Humboldt-Universität zu Berlin oraz Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW), wraz z międzynarodowymi kolegami, dokonali tego odkrycia. Badanie wykazało również, że mózgi słoni trzykrotnie zwiększają swoją wagę po urodzeniu, co oferuje wgląd w różnice behawioralne i wydłużoną młodość tych zwierząt.
Międzynarodowy zespół badawczy analizował mózgi słoni azjatyckich (Elephas maximus) i afrykańskich (Loxodonta africana) poprzez sekcje, dane literaturowe i skany MRI. To kompleksowe podejście pozwoliło im odkryć kluczowe różnice w wielkości i strukturze mózgu między tymi dwoma gatunkami.
Kluczowe ustalenia obejmują:
Dorosłe samice słoni azjatyckich mają średnią wagę mózgu wynoszącą 5300 gramów, podczas gdy słonie afrykańskie średnio nieco ponad 4400 gramów.
Mózgi słoni wykazują znaczny wzrost po urodzeniu, trzykrotnie zwiększając swoją wagę od urodzenia do dorosłości.
Móżdżek jest proporcjonalnie większy u słoni afrykańskich, stanowiąc 22% całkowitej wagi mózgu w porównaniu do 19% u słoni azjatyckich.
Malav Shah z BCCN sugeruje, że różnica w wadze mózgu może wyjaśniać różnice behawioralne między tymi dwoma gatunkami. Słonie azjatyckie mają historię częściowego udomowienia i są często wykorzystywane jako zwierzęta robocze. Słonie afrykańskie są trudniejsze do przyzwyczajenia do towarzystwa człowieka.
Michael Brecht i Thomas Hildebrandt sugerują, że czynniki społeczne i procesy uczenia się przyczyniają się do znacznego wzrostu mózgu po urodzeniu. Słonie żyją w złożonych strukturach społecznych i polegają na doświadczeniu i wiedzy starszych osobników, zwłaszcza matriarchów.
Większy móżdżek u słoni afrykańskich może być związany z bardziej złożonymi funkcjami motorycznymi trąby. Słonie afrykańskie posiadają dwa palce na trąbie, co umożliwia szerszy zakres ruchów w porównaniu do słoni azjatyckich.