Nowe badania z Uniwersytetu Witwatersrand w Johannesburgu w Południowej Afryce podkreślają rolę żmij gabońskich (Bitis arietans) w kontrolowaniu populacji gryzoni. Te węże są bardzo skuteczne w zarządzaniu gryzoniami, które zagrażają produkcji rolnej.
Żmije gabońskie mogą zwiększyć spożycie pokarmu ponad 12-krotnie, gdy populacje gryzoni gwałtownie wzrastają. Przewyższa to tradycyjne ssacze drapieżniki. Oferują naturalne rozwiązanie problemów ze szkodnikami w postaci gryzoni.
Profesor Graham Alexander, który przeprowadził badanie, stwierdził, że żmije gabońskie są idealnym systemem kontroli gryzoni w naturze. Ich zdolność do zwiększania spożycia podczas wybuchów populacji gryzoni czyni je nieocenionymi sojusznikami dla rolników.
Badanie, opublikowane w Scientific Reports, pokazuje, że pojedyncze żmije mogą spożywać do 10 gryzoni podczas jednego karmienia. Są gotowe do ponownego karmienia już tydzień później. Zapewnia to ciągłe zwalczanie szkodników bez kosztów dla rolników.
Wybuchy populacji gryzoni podczas lat o wysokich opadach deszczu powodują rocznie miliony strat w uprawach. Utrzymanie zdrowych populacji żmij gabońskich mogłoby znacznie zmniejszyć te straty. Można to osiągnąć bez kosztownych interwencji chemicznych.
Badanie identyfikuje kluczowe zalety żmij gabońskich jako naturalnych kontrolerów szkodników. Ich naturalna obfitość w wielu afrykańskich siedliskach jest szczególnie cenna.
Alexander użył nowej miary zwanej „zakresem czynnikowym spożycia”. Mierzy ona, o ile drapieżnik może zwiększyć spożycie pokarmu powyżej normalnego poziomu. To badanie podważa postrzeganie węży jako szkodników i przekształca je w korzystnych partnerów.
Te odkrycia pokazują, że zarządzanie populacją żmij gabońskich powinno być istotnym elementem strategii zwalczania szkodników. Ochrona tych naturalnych kontrolerów wspiera zarówno zdrowie ekosystemu, jak i produktywność rolną w całej Afryce.