U wybrzeży wyspy Vancouver odkryto nieaktywny wulkan podwodny, który stał się sanktuarium dla życia morskiego, w tym ogromnej liczby jaj płaszczek ślizgaczy. Naukowcy z Fisheries and Oceans Canada zidentyfikowali na tym podniesieniu dna morskiego wypływy bogatych w minerały gorących wód, co świadczy o trwającej aktywności wulkanicznej. Ciepło to tworzy idealne środowisko dla różnorodnych gatunków morskich, w tym głębinowych koralowców i gąbek.
Wulkany podmorskie, stanowiące około 75% światowej aktywności wulkanicznej, odgrywają kluczową rolę w ekosystemach morskich, dostarczając ciepła i składników odżywczych. Najbardziej zdumiewającym odkryciem jest rozległe skupisko jaj płaszczek ślizgaczy na szczycie wulkanu, blisko półtora kilometra pod powierzchnią wody. Obserwowano tam liczne płaszczki składające jaja, co sugeruje złożoną interakcję między systemami geologicznymi a biologicznymi.
Biologowie morscy byli zaskoczeni skalą znaleziska, szacując liczbę jaj na setki tysięcy, a być może nawet ponad milion. Jaja te, zamknięte w strukturach o długości prawie 50 centymetrów, dostarczają informacji o strategiach rozrodczych tych rzadko spotykanych ryb. Proces składania tak dużych jaj jest energochłonny, co zapewnia bogactwo składników odżywczych dla embrionów, przygotowując je do przetrwania w trudnym środowisku głębin oceanicznych.
Płaszczki ślizgacze zamieszkują głębokości od 800 do ponad 2900 metrów. Odkrycie ich jaj w pobliżu kominów hydrotermalnych sugeruje, że strategicznie wykorzystują one ciepło wulkaniczne do wspomagania rozwoju embrionalnego. Szczyt wulkanu oferuje również bezpieczniejszy, płytszy teren dla młodych płaszczek, zanim wyruszą w głębsze wody. Ten naturalny inkubator jest przykładem dynamicznej interakcji między siłami geologicznymi a adaptacjami morskimi.
Wulkany podmorskie tworzą unikalne ekosystemy, gdzie organizmy wykorzystują związki chemiczne w procesie chemosyntezy, zamiast światła słonecznego. To wyjątkowe miejsce stanowi bezprecedensową okazję do badania adaptacji życia do ekstremalnych warunków, podobnie jak w przypadku kominów hydrotermalnych w pobliżu Galapagos. Strategia składania dużych jaj w obszarach aktywnych wulkanicznie świadczy o ewolucyjnej błyskotliwości, która prawdopodobnie pozostawała niezauważona przez wieki.
Odkrycie to przypomina o ogromnych, niezbadanych obszarach pod powierzchnią oceanów. Zdolność życia morskiego do adaptacji w tak ekstremalnych warunkach podkreśla niesamowitą odporność i różnorodność życia na Ziemi. Konieczna jest ochrona delikatnych ekosystemów głębin morskich, zwłaszcza w obliczu zagrożeń takich jak górnictwo głębinowe i zmiany klimatyczne. Ta historia podkreśla tajemnice głębin oceanicznych i ich potencjał do przekształcenia naszego rozumienia życia.