Południowoafrykański fotograf Wim van den Heever został laureatem najważniejszej nagrody w dziedzinie fotografii przyrodniczej – „Wildlife Photographer of the Year 2025”. Konkurs ten jest organizowany przez prestiżowe Muzeum Historii Naturalnej w Londynie. Jego rewelacyjne zdjęcie, zatytułowane „Gość Miasta Widmo”, ukazuje nieuchwytną hienę brunatną na tle opuszczonego miasta Kolmanskop w Namibii, które niegdyś było prężnym ośrodkiem wydobycia diamentów. Ten wyjątkowy kadr, przedstawiający nocnego drapieżnika w idealnie skomponowanej scenerii, jest zwieńczeniem dziesięciu lat wytrwałych starań fotografa, dążącego do uchwycenia tego konkretnego, perfekcyjnego momentu.
Tegoroczna edycja konkursu, już 61., cieszyła się rekordową popularnością. Zgłoszono ponad 60 600 prac, które nadesłano ze 113 krajów i terytoriów. Jury wybrało zdjęcie van den Heevera, podkreślając jego „kolczaste odczucie”, które natychmiast wciąga widza w królestwo dzikich zwierząt. Oprócz głównej nagrody, praca ta zapewniła van den Heeverowi również zwycięstwo w kategorii „Dzika Przyroda Miejska”. Sędziowie zwrócili uwagę, że ujęcie to oferuje oryginalną interpretację pojęcia „miejski”, ukazując środowisko, które „kiedyś było, ale już nie jest, zdominowane przez człowieka”.
Wim van den Heever natknął się na ślady hieny brunatnej w Kolmanskopie niemal dekadę temu. Początkowo bezskutecznie próbował fotografować zwierzę o świcie i zmierzchu, polegając na tradycyjnych metodach. Ostatecznie, aby osiągnąć swój cel, zdecydował się na wykorzystanie technologii fotopułapek, które starannie rozmieścił w miejscach, gdzie spodziewał się przejścia zwierząt. Hieny brunatne to najrzadszy gatunek hien na świecie, prowadzący głównie samotny i nocny tryb życia. Zwierzęta te często przemierzają Kolmanskop w drodze na polowanie na szczenięta fok przylądkowych lub w poszukiwaniu padliny wyrzuconej na brzeg wzdłuż wybrzeża Pustyni Namib.
Wystawa prezentująca nagrodzone prace, której otwarcie zaplanowano na 17 października 2025 roku, wprowadzi nową, istotną innowację. Po raz pierwszy zostanie zaprezentowany Wskaźnik Różnorodności Biologicznej – nowa metryka opracowana przez muzeum do oceny zróżnicowania przyrodniczego w regionach uwiecznionych na zdjęciach. Podkreśla to fundamentalną ideę, że prawdziwy kunszt fotograficzny polega na odzwierciedleniu głębokiej korelacji między dziedzictwem ludzkim a nieubłaganym cyklem natury. Wśród innych wyróżnień, tytuł „Młodego Fotografa Dzikiej Przyrody Roku 2025” otrzymał włoski fotograf Andrea Dominizi za zdjęcie ilustrujące dramatyczny problem utraty siedlisk.