Technologia bezzałogowych statków powietrznych (dronów) radykalnie zmienia metody badań nad dziką fauną w Australii. Narzędzia te oferują podejście do pozyskiwania danych, które jest z natury nieinwazyjne, co jest kluczowe dla gromadzenia informacji o wrażliwych populacjach przy minimalnym potencjalnym zakłóceniu. Rosnące wykorzystanie zaawansowanych dronów stanowi logiczny krok naprzód w dążeniu do pogłębienia wiedzy o złożonych ekosystemach kontynentu.
Przegląd przeprowadzony przez Uniwersytet Monash, opublikowany w periodyku Biological Reviews, udokumentował gwałtowny wzrost stosowania dronów w ekofizjologii ssaków morskich od 2010 roku. Wyposażenie w kamery termowizyjne i inne sensory pozwala badaczom na zdalne ocenianie kondycji oraz wzorców zachowań dużych zwierząt oceanicznych. Eksperci wskazują, że drony, zintegrowane ze sztuczną inteligencją, mogą osiągnąć dokładność szacowania populacji rzędu 85%. Jest to znaczący postęp w porównaniu do tradycyjnych metod liczenia naziemnego, których precyzja oscylowała wokół 70%.
W praktyce, Parki Przyrody Phillip Island od 2016 roku z powodzeniem wykorzystują bezzałogowce do nadzoru nad australijskimi kotikami, dostarczając nieocenionych danych o stanie zdrowia tych kolonii. Ponadto, termowizyjne drony okazały się niezastąpione w tropieniu gatunków aktywnych nocą, takich jak possum ołtarzowy (Leadbeater’s Possum) w lasach stanu Wiktoria. W szerszym kontekście ochrony, drony wspierają wysiłki na rzecz bezpieczeństwa populacji wielorybów i delfinów na australijskich wodach.
Przyszłe kierunki strategii ochrony przyrody zostaną poddane szczegółowej analizie podczas Konferencji ESA 2025, zaplanowanej na dni 23-28 listopada 2025 roku w Adelaide Convention Centre w Adelajdzie, Australia Południowa. Głównym tematem spotkania jest wzmacnianie powiązań między teorią, badaniami, polityką a wymiernymi rezultatami w świecie rzeczywistym. Specjaliści zaprezentują przełomowe metody ekologicznego monitoringu, koncentrując się na włączaniu dronów w zaawansowane systemy sztucznej inteligencji, co ma otworzyć nowe horyzonty dla odpowiedzialnego zarządzania zasobami naturalnymi poprzez badanie trudno dostępnych rejonów bez zakłócania naturalnego porządku.
