Nepal wprowadza rewolucyjną politykę, znosząc opłaty za pozwolenia na wspinaczkę dla 97 mniej znanych szczytów w prowincjach Karnali i Sudurpaschim. Inicjatywa ta, obowiązująca przez najbliższe dwa lata od sierpnia 2025 roku, ma na celu ożywienie turystyki w tych słabo rozwiniętych regionach i skierowanie uwagi alpinistów na nowe, dziewicze tereny Himalajów.
Szczyty, których wysokości wahają się od 5870 do 7132 metrów, oferują wyzwania dla wspinaczy poszukujących alternatywy dla zatłoczonych i drogich tras, takich jak Mount Everest. Decyzja ta jest postrzegana jako strategiczna odpowiedź na rosnące koszty i potencjalne ograniczenia w dostępie do najwyższych gór świata. Wprowadzenie darmowych pozwoleń ma na celu zrównoważenie rozwoju turystyki, zachęcając do eksploracji nowych obszarów i odciążając najpopularniejsze cele.
Himala Gautam, dyrektor Departamentu Turystyki Nepalu, podkreśla, że inicjatywa ma na celu zwrócenie uwagi społeczności alpinistycznej na "nieodkryte produkty turystyczne i destynacje" kraju. Polityka ta jest szczególnie ważna dla prowincji Karnali i Sudurpaschim, które należą do najbiedniejszych regionów Nepalu. W ciągu ostatnich dwóch lat te odległe szczyty przyciągnęły zaledwie 68 wspinaczy, w porównaniu do 421 pozwoleń wydanych na Mount Everest w 2024 roku, co świadczy o ogromnym, niewykorzystanym potencjale tych terenów.
Oczekuje się, że wzrost liczby turystów stymuluje lokalne gospodarki, tworząc nowe miejsca pracy w sektorze hotelarskim, przewodnickim i logistycznym. Nima Nuru Sherpa, prezes Nepalskiego Stowarzyszenia Alpinizmu, zaznacza jednak, że kluczowe dla sukcesu inicjatywy jest również rozwijanie infrastruktury i zasobów ludzkich w tych odległych obszarach. Mimo tych wyzwań, darmowe pozwolenia otwierają nowe możliwości dla doświadczonych alpinistów, którzy mogą wykorzystać te góry jako miejsca do zdobycia doświadczenia przed podjęciem prób na wyższych szczytach.
Ta strategiczna zmiana polityki wpisuje się w szersze dążenia Nepalu do zrównoważonego rozwoju turystyki, rozłożenia korzyści ekonomicznych na cały kraj i promowania mniej zatłoczonych, ale równie pięknych kierunków. Jest to zaproszenie dla świata do odkrycia ukrytych skarbów Himalajów, oferując jednocześnie szansę na rozwój regionom, które dotychczas pozostawały na uboczu.