Ilhéus, pieszczotliwie nazywane „Małą Księżniczką Południa”, to urzekające miasto w południowej Bahii w Brazylii, znane ze swojego naturalnego piękna, bogatej historii i niepowtarzalnego aromatu kakao. Miasto, liczące około 180 000 mieszkańców, jest największym producentem kakao w Bahii, dostarczając znaczną część produkcji stanu. W 2024 roku Bahia odnotowała rekordowy wzrost eksportu kakao, osiągając wartość 434 milionów dolarów, co stanowi wzrost o 119% w porównaniu z rokiem poprzednim. Ten wzrost jest napędzany globalnym popytem i ograniczeniami podaży ze strony innych głównych producentów, co podkreśla znaczenie Ilhéus na arenie międzynarodowej.
Historia kakao w Ilhéus sięga XVIII wieku, kiedy to w 1746 roku francuski kolonizator Luiz Frederico Warneau wprowadził nasiona z Pará. Plantacje kakao rozwijały się przez cały XIX wiek, przynosząc regionowi bogactwo i czyniąc Ilhéus czołowym światowym producentem na początku XX wieku. Jednak w 1989 roku choroba „czarcia miotła”, wywoływana przez grzyb *Moniliophthora perniciosa*, zdewastowała brazylijskie plantacje, powodując spadek produkcji o ponad 70% i znaczące straty gospodarcze. Mimo tych wyzwań, miasto przeszło proces odrodzenia, skupiając się na turystyce, kulturze i ochronie dziedzictwa historycznego. W 2025 roku Ilhéus było gospodarzem 16. edycji Chocolat Festival Bahia, wydarzenia, które przyciągnęło ponad 150 wystawców i 15 szefów kuchni, umacniając pozycję miasta jako globalnego forum dla przemysłu kakaowego. Ilhéus nadal wzmacnia swoją produkcję kakao, przyczyniając się do rekordowego eksportu Bahii w 2024 roku. Miasto szczyci się również zachowaniem swojego dziedzictwa historycznego i literackiego, z miejscami takimi jak Bar Vesúvio i Catedral de São Sebastião, które przyciągają turystów i badaczy pragnących zgłębić historię i literaturę Bahii, tworząc unikalną ofertę turystyki kulturowej.