Koty posiadają wrodzony instynkt łowiecki, który można skutecznie stymulować poprzez odpowiednią zabawę. Ta naturalna potrzeba często objawia się w postaci "zabawowego gryzienia", szczególnie gdy koty nie są wystarczająco aktywne lub nie mają towarzyszy do wspólnych zabaw. Koty domowe często "udają", że polują na codzienne przedmioty, a nawet na ręce i stopy swoich opiekunów. Zachowania łowieckie rozwijają się już od najmłodszych lat, około trzeciego tygodnia życia, poprzez interakcje z rodzeństwem i matką. Służą one nie tylko do polowania, ale także do interakcji społecznych i rozwijania umiejętności motorycznych.
Badania wskazują, że instynkt łowiecki jest głęboko zakorzeniony i nie jest zależny od hormonów, co oznacza, że utrzymuje się nawet po kastracji. Niezaspokojony instynkt łowiecki może prowadzić do frustracji, a nawet agresji u kota, dlatego kluczowe jest zapewnienie mu odpowiednich bodźców. Aby zapewnić kotom domowym szczęśliwe i pełne zaangażowania życie, zaleca się regularną zabawę z odpowiednimi zabawkami. Zabawki, które się poruszają, szeleszczą lub piszczą, wykonane z materiałów takich jak futro, pióra, folia, plastik, korek czy guma, potrafią rozpalić w kocie pasję łowiecką. Interaktywne gry, takie jak gonienie za zabawkami, wzmacniają więź między opiekunem a kotem, jednocześnie zaspokajając jego naturalne potrzeby. Warto wybierać zabawki naśladujące ruchy ofiary, takie jak wędki z piórkami, które naśladują ruchy ptaków lub owadów, angażując naturalne instynkty łowieckie kota. Zabawy te nie tylko zapewniają rozrywkę, ale także pomagają w utrzymaniu prawidłowej masy ciała kota i wzmacniają jego mięśnie, co jest szczególnie ważne dla kotów niewychodzących.
Zabawa jest kluczowa dla zdrowia fizycznego i psychicznego kota. Zapewnia mu niezbędną stymulację umysłową i fizyczną, zapobiegając nudzie, stresowi i problemom behawioralnym. Koty, które regularnie się bawią, są zdrowsze, mniej agresywne i żyją dłużej. Interaktywna zabawa, w której opiekun angażuje się w aktywność z kotem, jest szczególnie ważna, ponieważ wzmacnia więź między nimi i pozwala kotu na bezpieczne wyrażanie swoich instynktów. Należy pamiętać, że cykl łowiecki – polowanie, złapanie i "zabicie" ofiary – powinien być kompletny, aby kot nie czuł się sfrustrowany. Pozwolenie kotu na chwilę zabawy z upolowaną zabawką po jej złapaniu, a także nagradzanie go smakołykami, może przynieść mu satysfakcję i zredukować frustrację. Podsumowując, zachowanie łowieckie kota jest złożonym połączeniem instynktu i wyuczonych działań. Poprzez aktywne zachęcanie i zapewnianie odpowiednich możliwości do wyrażania tych zachowań, opiekunowie mogą pomóc swoim pupilom prowadzić zdrowe i satysfakcjonujące życie, w pełni realizując swoje naturalne instynkty.