Hongkong wprowadza znaczącą zmianę w przepisach, zezwalając psom na wejście do licencjonowanych lokali gastronomicznych. Decyzja ta ma na celu stworzenie bardziej przyjaznego środowiska dla właścicieli zwierząt i wsparcie rozwoju gospodarki związanej z branżą zoologiczną. Zniesiony zostaje zakaz obowiązujący od ponad trzech dekad, który zabraniał obecności psów (z wyjątkiem psów przewodników i policyjnych) w miejscach serwujących żywność.
Nowe przepisy umożliwią restauracjom ubieganie się o specjalne licencje, które pozwolą na obecność czworonożnych towarzyszy na ich terenie. Dotychczasowe regulacje, wprowadzone w 1994 roku, przewidywały za naruszenie zakazu grzywnę w wysokości do 10 000 HKD i karę pozbawienia wolności do trzech miesięcy. Według danych Departamentu ds. Żywności i Higieny Środowiska (FEHD), w ciągu ostatnich czterech lat odnotowano 1366 skarg dotyczących psów w restauracjach, co skutkowało 17 postępowaniami. W 2024 roku liczba skarg wzrosła do 418, co stanowi najwyższy wynik w ciągu ostatnich pięciu lat.
Zgodnie z nowymi wytycznymi, lokale, które uzyskają odpowiednie zezwolenia, będą musiały wyraźnie oznaczyć swoją przyjazność dla zwierząt. Rząd podkreśla, że kwestie zdrowia publicznego i higieny pozostaną priorytetem, a uczestniczące restauracje będą musiały przestrzegać rygorystycznych wytycznych. Przewiduje się, że pierwsze restauracje będą mogły przyjmować psy już od połowy 2026 roku.
Zmiana ta wpisuje się w szersze działania mające na celu wsparcie biznesów związanych ze zwierzętami. W Hongkongu odnotowuje się rosnącą liczbę gospodarstw domowych posiadających zwierzęta – ponad 240 000 domów to domy, w których mieszka ponad 400 000 psów i kotów. Szacuje się, że rynek opieki nad zwierzętami w Hongkongu osiągnął wartość 1,44 miliarda USD w 2024 roku i ma wzrosnąć do ponad 2 miliardów USD do 2030 roku, ze średnim rocznym wskaźnikiem wzrostu na poziomie 6%. Trend ten napędzany jest przez rosnącą populację zwierząt domowych oraz coraz częstsze traktowanie zwierząt jak członków rodziny.
Inicjatywa ta ma również na celu przyciągnięcie turystów z Chin kontynentalnych i zagranicy podróżujących ze swoimi zwierzętami. Hongkong, podobnie jak inne światowe metropolie, staje się coraz bardziej przyjaznym miejscem dla podróżujących ze zwierzętami. Przewiduje się, że ta zmiana polityki może przyciągnąć dodatkowych turystów, generując nowe możliwości biznesowe dla sektora gastronomicznego, który w ostatnich latach borykał się z trudnościami. Konsultacje z przedstawicielami branży są w toku, aby dopracować ramy licencyjne, co odzwierciedla dążenie do znalezienia równowagi między względami zdrowia publicznego a rosnącym zapotrzebowaniem na udogodnienia przyjazne zwierzętom.