Rob Walton, były przewodniczący rady dyrektorów Walmart i syn założyciela Sama Waltona, przekazał historyczną darowiznę w wysokości 115 milionów dolarów na rzecz Arizona State University (ASU). Jest to największy gest darowizny w historii uczelni. Środki te umożliwią utworzenie Szkoły Przyszłości Ochrony Przyrody im. Roba Waltona (Rob Walton School of Conservation Futures), której inauguracja planowana jest na koniec 2025 roku.
Nowa szkoła ma na celu zrewolucjonizowanie nauki o ochronie przyrody. Będzie oferować programy szkoleniowe i certyfikaty dla uczniów szkół średnich, profesjonalistów oraz kadry zarządzającej przedsiębiorstw, rozwijając kluczowe umiejętności w zakresie ochrony środowiska. W dalszych planach przewidziane jest rozszerzenie oferty o studia magisterskie i licencjackie oraz współpraca z pracodawcami w celu tworzenia bezpośrednich ścieżek kariery w sektorze ochrony przyrody.
W uznaniu tego wsparcia, ASU przemianuje swój College of Global Futures na College of Global Futures im. Roba Waltona. Jednostka ta gromadzi kilka kluczowych szkół, w tym Szkołę Innowacji w Społeczeństwie oraz Szkołę Zrównoważonego Rozwoju. Prezydent ASU, Michael Crow, podkreślił kluczową rolę Waltona w rozwoju inicjatyw uczelni w zakresie zrównoważonego rozwoju, zaznaczając, że jego wieloletnie wsparcie było nieocenione dla pozycji i rozwoju ASU w tej dziedzinie.
Akademia Przyszłości Ochrony Przyrody (Conservation Futures Academy) będzie pierwszym programem nowej szkoły, oferującym specjalistyczne certyfikaty i kwalifikacje dla organizacji zajmujących się ochroną przyrody i agencji rządowych. Działania te wpisują się w globalną inicjatywę ochrony 30% lądowych i morskich siedlisk do 2030 roku, tworząc zapotrzebowanie na specjalistyczne umiejętności i nowe możliwości zatrudnienia w dziedzinie ochrony przyrody. Inicjatywa ta jest częścią kampanii ASU „Changing Futures”, która koncentruje się na zwiększaniu dostępu do edukacji, rozwijaniu liderów, promowaniu zrównoważonego rozwoju oraz wzmacnianiu społeczności.
Darowizna Roba Waltona stanowi znaczący impuls dla rozwoju nauki o ochronie przyrody. Uczelnia planuje również stworzenie nazwanego stanowiska profesorskiego, trzech katedr badawczych oraz funduszu stypendialnego „Rob Walton Scholars”, który zapewni pełne i częściowe stypendia dla studentów. Działania te podkreślają rosnące znaczenie edukacji i innowacji w kontekście globalnych wyzwań ekologicznych.