Nowy Meksyk wyznacza nowy standard w opiece nad dziećmi, stając się pierwszym stanem w Stanach Zjednoczonych, który zapewni bezpłatną, uniwersalną opiekę nad dziećmi dla wszystkich rodzin, niezależnie od ich dochodów. Ta przełomowa inicjatywa, ogłoszona przez gubernator Michelle Lujan Grisham, wejdzie w życie 1 listopada 2025 roku, eliminując wymogi dotyczące dochodów i opłat rodziców. Szacuje się, że program ten pozwoli rodzinom zaoszczędzić średnio 12 000 dolarów rocznie na dziecko, co stanowi znaczące wsparcie dla budżetów domowych.
Gubernator Lujan Grisham podkreśliła, że program ten jest kluczowy dla stabilności rodzin, zwiększenia udziału w rynku pracy oraz przyszłego dobrobytu gospodarczego stanu. Działania na rzecz wczesnej edukacji w Nowym Meksyku rozpoczęły się w 2019 roku wraz z utworzeniem Departamentu Wczesnej Edukacji i Opieki nad Dziećmi. Fundusz przeznaczony na wczesną edukację, znacząco zasilony wpływami z podatków od ropy i gazu, osiągnął 10 miliardów dolarów, a poprawka konstytucyjna z 2022 roku gwarantuje jego przeznaczenie na uniwersalną opiekę nad dziećmi.
W celu rozszerzenia usług opieki nad dziećmi, Nowy Meksyk uruchomił fundusz pożyczkowy w wysokości 13 milionów dolarów na budowę i rozbudowę placówek. Stan aktywnie rekrutuje również domowych opiekunów i zachęca programy do oferowania pracownikom minimalnej stawki godzinowej w wysokości 18 dolarów, dążąc do stworzenia 55 nowych centrów i 1120 domowych punktów opieki. Choć inicjatywa cieszy się szerokim poparciem, pojawiły się pewne głosy sprzeciwu, sugerujące priorytetowe traktowanie dzieci z grup ryzyka w zakresie bonów. Liderzy plemienni pochwalili jednak inicjatywę za jej potencjał w zakresie zaspokojenia kluczowych potrzeb, w tym podniesienia płac opiekunów.
Ta polityka, która zacznie obowiązywać od listopada 2025 roku, stanowi znaczący krok naprzód w zapewnieniu równych szans wszystkim dzieciom, niezależnie od ich pochodzenia. Jest to inwestycja, która ma na celu nie tylko wsparcie rodzin w krótkim okresie, ale także budowanie silniejszej i bardziej stabilnej przyszłości dla całego stanu Nowy Meksyk. Warto zauważyć, że Nowy Meksyk od dawna zmaga się z problemami w zakresie dobrostanu dzieci i wyników edukacyjnych, zajmując najniższe miejsca w rankingach krajowych. Program uniwersalnej opieki nad dziećmi ma na celu odwrócenie tych trendów, oferując wsparcie rodzinom i dzieciom od najwcześniejszych lat życia.