De Amerikaanse overheid staat voor een mogelijke sluiting, een situatie die zich voor het eerst in zeven jaar kan voordoen, als gevolg van diepe verdeeldheid tussen de Republikeinse en Democratische partijen over de financiering van de gezondheidszorg en de algemene overheidsuitgaven.
De Democratisch gecontroleerde House of Representatives heeft nipt een kortlopende 'Continuing Resolution' aangenomen, die de overheid tot 21 november financiert. Dit geeft wetgevers zeven weken de tijd om tot een akkoord te komen over de jaarlijkse begrotingsmaatregelen. Echter, voor de goedkeuring van een tijdelijke financiële wet zonder steun van de Democraten zijn 60 stemmen vereist, terwijl de Republikeinen een meerderheid hebben in de Senaat met 53-47. De kern van het conflict ligt bij de gezondheidszorg. Democraten in het Congres dringen aan op het verlengen van de gezondheidszorgvoordelen en het terugdraaien van wijzigingen in zorgprogramma's die eerder dit jaar zijn doorgevoerd na de goedkeuring van de Republikeinse belasting- en uitgavenwet. Huisleider Nancy Pelosi benadrukte dat de Democraten geen begrotingswet zullen steunen die "de gezondheidszorg van gewone Amerikanen blijft aantasten". Volgens schattingen van het Congressional Budget Office (CBO) zou, indien de subsidies voor de Affordable Care Act (ACA) niet worden verlengd, het aantal onverzekerde personen in 2026 met 2,2 miljoen en het jaar daarop met 3,7 miljoen kunnen toenemen. President Trump daarentegen verklaarde dat de Democraten de overheid richting een sluiting duwen en dat de Republikeinen dit niet willen, omdat "we in de beste tijden leven". De Republikeinen streven naar een 'schone' wet die de overheid op het huidige niveau financiert, en beschuldigen de Democraten ervan de situatie te escaleren.
De impasse heeft geleid tot een gespannen sfeer, waarbij de partijen op 29 september geen substantiële vooruitgang boekten tijdens een ontmoeting met president Trump. Zonder een akkoord voor de avond van 30 september, zou de overheid op 1 oktober sluiten. Een overheidssluiting heeft ingrijpende gevolgen. Federaal personeel dat als 'niet-essentieel' wordt beschouwd, wordt met tijdelijk onbetaald verlof gestuurd. Essentiële werknemers, zoals FBI-agenten, luchtverkeersleiders en militair personeel, blijven werken, maar ontvangen hun salaris pas na het einde van de sluiting. Tijdens de langste sluiting in de moderne geschiedenis, die 35 dagen duurde in 2018-2019, werden ongeveer 340.000 van de 800.000 federale werknemers met verlof gestuurd. In totaal werken ongeveer 2,2 miljoen ambtenaren voor de federale overheid, en velen van hen kunnen met onbetaald verlof worden gestuurd of zelfs worden ontslagen. Andere belangrijke sluitingen omvatten de 16-daagse sluiting in 2013 vanwege meningsverschillen over de implementatie van de Affordable Care Act (ACA), en de 21-daagse sluiting in 1995-1996, gerelateerd aan verzet tegen grote bezuinigingen. In totaal hebben er sinds 1980 ongeveer 14 sluitingen plaatsgevonden. De economische impact kan aanzienlijk zijn; de sluiting van 2018-2019 kostte de Amerikaanse economie naar schatting 11 miljard dollar, deels door verminderde bestedingen van federale werknemers. Bovendien kunnen contractanten van de overheid ook zonder betaling komen te zitten en mogelijk niet worden gecompenseerd.
De huidige situatie benadrukt de noodzaak van samenwerking en het vinden van gemeenschappelijke grond om de continuïteit van de overheidsdiensten te waarborgen. De discussie over de gezondheidszorg weerspiegelt bredere maatschappelijke waarden en de wens om de toegang tot zorg voor alle burgers te beschermen. Het vermogen van de politieke leiders om deze uitdagingen te overwinnen, zal bepalend zijn voor de stabiliteit en het welzijn van het land.