Op 4 september 2025 hebben de Verenigde Staten en Japan een historisch handelsakkoord ondertekend, dat een nieuw tijdperk inluidt in de bilaterale betrekkingen. Dit akkoord legt een basis van 15% invoerheffing op vrijwel alle Japanse producten die de Verenigde Staten binnenkomen. Het akkoord, dat op 22 juli 2025 werd aangekondigd, formaliseert eerdere afspraken en vermindert de onzekerheid voor de Japanse auto-industrie.
Een kernonderdeel van de overeenkomst is de toezegging van Japan om $550 miljard te investeren in de Amerikaanse economie. Deze investering is gericht op het herstellen en uitbreiden van Amerikaanse kernindustrieën, waaronder energie-infrastructuur, halfgeleiderproductie, verwerking van kritieke mineralen, farmaceutische productie en scheepsbouw. Naar verwachting zal dit initiatief honderdduizenden banen creëren en vitale toeleveringsketens versterken. De Amerikaanse president Donald Trump heeft de investering omschreven als "ons geld om te investeren", waarbij de VS naar verluidt 90% van de winst zou behouden, hoewel Japanse functionarissen benadrukken dat de investeringen afhankelijk zijn van het voordeel voor Japan.
In ruil voor deze investeringen profiteert Japan van lagere tarieven op zijn export naar de VS. Het tarief van 15% geldt met terugwerkende kracht voor goederen die vanaf 7 augustus 2025 zijn ingevoerd. De overeenkomst bevat ook bepalingen voor verhoogde markttoegang in sectoren zoals auto's en rijst. Japan zal Amerikaanse normen voor personenauto's erkennen en langdurige beperkingen op Amerikaanse auto- en vrachtwagenimporten opheffen, wat miljarden aan verhoogde markttoegang voor Amerikaanse autofabrikanten oplevert. Japan zal bovendien jaarlijks voor $8 miljard aan Amerikaanse producten kopen, waaronder landbouwproducten, meststoffen en bio-ethanol, en zal 75% meer rijst uit de VS importeren.
De automobielsector ondervindt aanzienlijke gevolgen. Japanse autofabrikanten zoals Toyota en Honda zullen profiteren van de verlaagde tarieven, die van 27,5% naar 15% gaan. Dit kan echter uitdagingen met zich meebrengen voor autofabrikanten uit Zuid-Korea, zoals Hyundai en Kia, wier voertuigen geconfronteerd blijven worden met een tarief van 25% bij binnenkomst op de Amerikaanse markt. Amerikaanse autofabrikanten Ford en General Motors hebben hun bezorgdheid geuit over het concurrentienadeel dat lagere tarieven op Japanse importen met zich meebrengen.
Dit handelsakkoord volgt op een reeks onderhandelingen, waaronder een raamovereenkomst in juli 2025. De formalisering van de overeenkomst wordt gezien als een potentiële politieke impuls voor de Japanse premier Shigeru Ishiba. Echter, zijn politieke toekomst blijft onzeker te midden van binnenlandse uitdagingen, waaronder politieke verdeeldheid binnen de Liberale Democratische Partij en een afnemende steun onder de bevolking, wat de implementatie van zijn beleid bemoeilijkt. Ishiba's regering heeft te maken met de gevolgen van verlies van de meerderheid in de verkiezingen van 20 juli 2025.
De implementatie van dit handelsakkoord zal naar verwachting een diepgaande impact hebben op de economische betrekkingen tussen de VS en Japan, en bevordert nauwere banden en wederzijdse economische groei. Het akkoord benadrukt de wederkerigheid en gedeelde nationale belangen tussen de twee naties.