China heeft twee onderzoeken ingesteld naar de import van Amerikaanse halfgeleiders, een dag voor aanvang van belangrijke handelsgesprekken tussen de Verenigde Staten en China in Madrid. Deze stap, aangekondigd door het Chinese Ministerie van Handel, verhoogt de spanningen in de halfgeleidersector, die centraal staat in de bredere geopolitieke en economische concurrentie tussen beide landen.
Het onderzoek omvat een anti-dumpingonderzoek naar bepaalde analoge IC-chips die uit de VS worden geïmporteerd, waaronder commodity interface chips en gate driver chips. Bedrijven als Texas Instruments en ON Semiconductor produceren dergelijke componenten. Daarnaast start China een onderzoek naar vermeende Amerikaanse 'discriminatie' tegen de Chinese chipindustrie. Beijing beschuldigt Washington ervan China's technologische vooruitgang te willen beperken en onderdrukken via protectionistische maatregelen en exportcontroles.
Deze acties volgen op de recente beslissing van de VS om 23 Chinese bedrijven toe te voegen aan de 'entiteitenlijst'. Deze lijst beperkt de toegang van Chinese bedrijven tot Amerikaanse technologie, met als argumenten nationale veiligheid en buitenlands beleid. Twee van deze bedrijven worden ervan beschuldigd chipfabricageapparatuur te hebben verkregen voor SMIC, de grootste chipfabrikant van China.
De gesprekken in Madrid, waar de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent en de Chinese vicepremier He Lifeng elkaar ontmoeten, zijn de nieuwste in een reeks onderhandelingen die gericht zijn op het verminderen van handelsspanningen en het uitstellen van hogere wederzijdse tarieven. Eerdere gesprekken vonden plaats in Genève, Londen en Stockholm, waarbij telkens 90-daagse pauzes op tariefverhogingen werden overeengekomen. De kwestie van halfgeleiders blijft echter een belangrijk struikelblok in de relatie tussen de twee grootmachten.
De Amerikaanse maatregelen, waaronder exportbeperkingen, worden door de VS gezien als voorzorgsmaatregelen voor de nationale veiligheid. China daarentegen beschouwt deze als een strategie om zijn technologische ontwikkeling te belemmeren. Historisch gezien hebben zowel de regering-Trump als de regering-Biden beperkingen opgelegd aan China's toegang tot geavanceerde halfgeleiders, met de VS die zich zorgen maakt over de militaire toepassingen van deze technologie.
De impact van deze handelsspanningen op de wereldwijde toeleveringsketens is aanzienlijk. Amerikaanse chipbedrijven lopen aanzienlijke financiële risico's door het verlies van de Chinese markt, met projecties die wijzen op miljardenverliezen in omzet en banen. Tegelijkertijd stimuleert China, gedwongen door de beperkingen, zijn eigen binnenlandse chipindustrie en streeft het naar technologische zelfvoorziening. Dit kan leiden tot een fragmentatie van de wereldwijde technologie-ecosystemen.
De gesprekken in Madrid bieden een gelegenheid om de wederzijdse standpunten te peilen en de 'rode lijnen' van beide partijen te begrijpen. Hoewel er weinig verwachtingen zijn van een doorbraak, is het waarschijnlijk dat de gesprekken zullen leiden tot verdere de-escalatiepogingen, mogelijk door het verlengen van bestaande handelsverdragen en het zoeken naar een evenwicht tussen economische belangen en nationale veiligheidskwesties.