Op 6 augustus 2025 heeft China's Lanyue maanlander een uitgebreide test van landen en opstijgen succesvol afgerond in een gesimuleerde maantomgeving. Deze mijlpaal, die plaatsvond op de experimentele landingsbasis voor buitenaardse omgevingen in Huailai, provincie Hebei, markeert China's eerste experiment van dit type met een bemand ruimtevaartuig dat bestemd is voor een hemellichaam buiten de aarde.
De test valideerde essentiële systemen van de Lanyue, waaronder het structurele ontwerp, de besturingsstrategieën, de automatische uitschakelprocedures bij contact met het oppervlak en de integratie van fundamentele subsystemen zoals geleiding, navigatie en controle (GNC) en voortstuwing. Deze prestatie is een significante stap voorwaarts in China's ambitieuze programma voor bemande maanverkenning, dat tot doel heeft de eerste bemande missie naar de maan te volbrengen vóór 2030. Astronauten, bekend als taikonauten, zullen worden geselecteerd uit degenen die al missies naar het Chinese ruimtestation hebben uitgevoerd. Het plan voorziet in het gebruik van twee draagraketten, de Long March 10, om zowel het bemande ruimtevaartuig, de Mengzhou, als de landingsmodule in een baan om de maan te brengen. Na een koppeling in de baan zullen de astronauten overstappen naar de Lanyue om op het maanoppervlak te landen. Daar zullen ze naar verwachting een maanrover, de Tansuo, besturen voor wetenschappelijk onderzoek. De namen voor de uitrusting, onthuld in februari 2025, zijn Wangyu voor de maanlandingsruimtepakken, wat 'contempleren van de kosmos' betekent, en Tansuo voor het verkenningsvoertuig, wat 'het onbekende verkennen' inhoudt.
Deze ontwikkeling plaatst China stevig in de voorhoede van de nieuwe ruimtewedloop, een competitie die steeds intensiever wordt met de Verenigde Staten en hun Artemis-programma. Terwijl NASA streeft naar een terugkeer naar de maan, demonstreert China met de succesvolle tests van de Lanyue-module een gestage en doelgerichte vooruitgang. Analisten wijzen op China's pragmatische aanpak, waarbij bestaande technologieën worden benut en gefocust wordt op incrementele vooruitgang, wat een contrast vormt met de soms vertraagde, zij het ambitieuze, plannen van het Amerikaanse programma. De Chinese ruimtevaartorganisatie (CMSA) heeft benadrukt dat de ontwikkeling van de benodigde technologieën, waaronder de Long March 10-raket en de Mengzhou-ruimtevaartuigen, volgens schema verloopt. Deze vooruitgang onderstreept China's strategische ambitie om een leidende ruimtevaartmacht te worden, met de maan als een cruciaal strijdtoneel voor wetenschappelijke ontdekkingen, potentiële hulpbronnenexploitatie en het demonstreren van technologische superioriteit op het wereldtoneel. De succesvolle test van de Lanyue is niet alleen een technische triomf, maar ook een strategische zet die de internationale dynamiek in de ruimteverkenning verder vormgeeft, waarbij de focus ligt op het consolideren van China's positie als een hoofdrolspeler in dit nieuwe tijdperk van interplanetaire exploratie.