In de zuidelijke Syrische stad Sweida en omliggende gebieden kwamen honderden Druzen op 16 augustus 2025 bijeen om te demonstreren voor zelfbeschikking. Deze protesten markeren de grootste bijeenkomst sinds de dodelijke sektarische botsingen van juli, en de eerste keer dat de Druzen zich onder de leuze van zelfbeschikking hebben verzameld. Sommige demonstranten zwaaiden met Israëlische vlaggen als uiting van dankbaarheid voor de Israëlische interventie tijdens het conflict. De demonstraties volgen op de gewelddadige confrontaties van 13 juli tussen Druze milities en soennitische bedoeïenenstammen, die escaleerden tot bredere sektarische onrust waarbij ook regeringsgezinde troepen betrokken raakten.
Volgens het Syrische Observatorium voor Mensenrechten vonden er tijdens de gevechten ongeveer 1.600 doden plaats, waaronder veel Druze burgers. Druze-groeperingen en het Observatorium beschuldigen Damascus ervan partij te hebben gekozen voor de bedoeïenen en wreedheden te hebben begaan tegen de Druze gemeenschap. De Syrische interim-regering, onder leiding van president Ahmed al-Sharaa, heeft een onderzoekscommissie ingesteld om de sektarische onrust te onderzoeken, met een verwachte rapportage binnen drie maanden. Ondertussen hebben demonstranten hun afwijzing van de interim-regering in Damascus geuit en gerechtigheid geëist voor degenen die verantwoordelijk zijn voor de wreedheden tegen de Druzen. De protesten, die zich ook uitstrekten tot nabijgelegen steden als Shahba en Salkhad, worden gezien als een ongekende ontwikkeling voor de Druze in Syrië, aangezien het de eerste keer is dat zij openlijk de eis voor zelfbeschikking uitspreken. De Druzen, een religieuze minderheid met wortels in het sjiitische islama, vormen een aanzienlijk deel van de bevolking in het gouvernement Sweida. Historisch gezien hebben zij gestreefd naar autonomie en zelfbescherming, zoals blijkt uit de opstand tegen het Franse mandaat in 1925 onder leiding van Sultan al-Atrash. Deze historische strijd voor onafhankelijkheid heeft de Druzen een reputatie van felle onafhankelijkheid bezorgd en hun plaats in de Syrische nationalistische geschiedenis verzekerd.
De huidige situatie onderstreept de aanhoudende sektarische spanningen en de roep om minderheidsrechten in Syrië. De betrokkenheid van externe actoren, gesymboliseerd door het zwaaien met Israëlische vlaggen, voegt een extra laag van complexiteit toe aan het Syrische politieke landschap. De uitkomst van het onderzoek door de interim-regering zal cruciaal zijn voor het de-escaleren van deze spanningen en het bevorderen van stabiliteit in de regio.