Tweede ronde van door de VS bemiddelde vredesbesprekingen van start gegaan in Abu Dhabi

Op woensdag 4 februari 2026 is in Abu Dhabi de tweede ronde van het driezijdige overleg begonnen onder bemiddeling van de Verenigde Staten. Deze gesprekken zijn specifiek gericht op het bevorderen van de dialoog om een einde te maken aan het slepende conflict dat al sinds februari 2022 voortduurt. De bijeenkomst, die gepland staat voor de duur van twee dagen op 4 en 5 februari, kwam echter direct onder grote druk te staan. Een grootschalige Russische aanval op de kritieke energie-infrastructuur van Oekraïne wierp een donkere schaduw over de start, wat leidde tot felle kritiek van de Oekraïense leiding over de oprechtheid van de diplomatieke intenties van het Kremlin.

Vlak voor de aanvang van de onderhandelingen, in de nacht van 3 februari, voerde Rusland een massale aanval uit met drones en raketten op diverse faciliteiten voor elektriciteitsopwekking en -distributie. Dit resulteerde in wijdverspreide uitval van verwarming en elektriciteit in verschillende regio's, terwijl de temperaturen daalden tot een extreem dieptepunt van minus 25 graden Celsius. Energiebedrijf DTEK bevestigde dat dit de meest omvangrijke aanval op het Oekraïense elektriciteitsnet was sinds het begin van 2026, waarbij in totaal acht provincies werden getroffen. President Volodymyr Zelensky verklaarde publiekelijk dat deze bombardementen het bewijs zijn dat Moskou diplomatie niet serieus neemt. Hij kondigde aan de strategie van het onderhandelingsteam te zullen herzien, nadat de eerdere 'energievrede' — een initiatief van de regering-Trump die tot 1 februari standhield — werd geschonden.

Op dit moment heeft de Russische Federatie ongeveer 20 procent van het Oekraïense grondgebied onder controle. De kwestie van territoriale integriteit, en in het bijzonder de zeggenschap over een vijfde deel van de regio Donetsk, blijft een fundamenteel struikelblok in de besprekingen. Ondanks de escalatie op het energiefront worden de diplomatieke inspanningen, die door de regering-Trump na een eerste ontmoeting medio januari werden geïnitieerd, voortgezet. De Oekraïense delegatie wordt geleid door Rustem Umerov, de huidige secretaris van de Nationale Veiligheids- en Defensieraad (SNBO) en voormalig minister van Defensie tot juli 2025. Aan Russische zijde worden de gesprekken gevoerd door admiraal Igor Kostyukov, de directeur van de militaire inlichtingendienst (GRU), en presidentieel gezant Kirill Dmitriev. De Amerikaanse delegatie staat onder leiding van speciaal gezant Steve Witkoff, met actieve deelname van Jared Kushner, de schoonzoon van Donald Trump.

De verwachtingen over de uitkomst van de gesprekken zijn momenteel diametraal tegenovergesteld, wat de broosheid van het diplomatieke proces onderstreept. Na de eerste ronde in januari toonde Steve Witkoff zich nog optimistisch en sprak hij over het bereiken van aanzienlijke vooruitgang. De Oekraïense top was echter minder positief en bestempelde de consultaties na de eerste bijeenkomst als 'slechts een show voor de bühne'. SNBO-secretaris Umerov had eerder de hoop uitgesproken dat deze gesprekken zouden leiden tot concrete resultaten wat betreft de uitwisseling van krijgsgevangenen. De recente Russische acties worden door de Oekraïense zijde echter geïnterpreteerd als een tactiek om raketvoorraden aan te vullen tijdens een korte pauze, in plaats van een oprechte poging tot vrede.

Ook internationaal wordt er met argusogen naar de ontwikkelingen gekeken. NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte, die op dat moment in Kyiv verbleef, merkte op dat de aanhoudende aanvallen aantonen dat Rusland niet serieus streeft naar een vreedzame oplossing, ongeacht de eerder geclaimde progressie in de onderhandelingen. De spanning tussen de diplomatieke tafel in de Verenigde Arabische Emiraten en de grimmige realiteit op het slagveld blijft hiermee een centraal thema tijdens deze tweede overlegfase.

Terwijl de delegaties in Abu Dhabi achter gesloten deuren vergaderen, blijft de humanitaire situatie in Oekraïne precair door de aanhoudende kou en de beschadigde infrastructuur. De komende dagen zullen uitwijzen of de Amerikaanse bemiddeling sterk genoeg is om de partijen tot werkelijke concessies te dwingen, of dat de diplomatieke weg opnieuw doodloopt door de voortdurende militaire vijandelijkheden. De focus ligt nu op de vraag of er een nieuw akkoord kan worden bereikt om de burgerbevolking te ontzien van verdere aanvallen op de energievoorziening.