De recente diplomatieke missie van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un naar Beijing, waarbij hij werd vergezeld door zijn jonge dochter Kim Ju Ae, heeft de speculaties over haar toekomstige rol als opvolger aanzienlijk aangewakkerd.
Kim Ju Ae, die naar schatting 12 tot 13 jaar oud is, maakte tijdens dit bezoek haar eerste officiële internationale debuut. Ze vergezelde haar vader naar een grootschalige militaire parade ter herdenking van het einde van de Tweede Wereldoorlog in Azië, een evenement dat plaatsvond rond 2 en 3 september 2025. Deze reis markeerde een cruciale stap in de publieke presentatie van Kim Ju Ae.
Hoewel ze discreet bleef, met meldingen dat ze voornamelijk in de Noord-Koreaanse ambassade verbleef en vroegtijdig de speciale trein voor de terugreis nam, was haar aanwezigheid zelf een krachtig signaal. Zuid-Koreaanse inlichtingendiensten, zoals de National Intelligence Service (NIS), hebben op 11 september 2025 geconcludeerd dat dit bezoek "onderdeel was van een proces om het narratief van opvolging rond Kim Ju Ae te voltooien". Volgens de NIS heeft Noord-Korea door middel van staatsmedia, waaronder documentaires en foto's in de Rodong Sinmun, de rol van Kim Ju Ae benadrukt, wat voldoende "revolutionair narratief" zou bieden om haar positie als potentiële opvolger te verstevigen.
Analisten zien deze ontwikkeling in lijn met de dynastieke traditie van Noord-Korea, waar leiderschap van vader op zoon is overgegaan. Kim Jong Un zelf volgde zijn vader Kim Jong Il op, die op zijn beurt zijn vader Kim Il Sung opvolgde. De huidige situatie, waarbij een dochter mogelijk de leiding overneemt in een sterk patriarchale samenleving, is echter een opmerkelijke afwijking van dit patroon en een potentieel keerpunt voor de dynastie.
De opkomst van Kim Ju Ae, die sinds 2022 steeds vaker in de publieke belangstelling staat bij militaire evenementen binnen Noord-Korea, wordt door experts beschouwd als een strategische zet om de continuïteit van het leiderschap te waarborgen. Het presenteert een duidelijke boodschap over de stabiliteit van Noord-Kore's nucleaire en geopolitieke beleid, ondanks de leeftijd van de potentiële opvolger.
De diplomatieke missie naar China had ook een bredere geopolitieke lading. De reis vond plaats in een periode van versterkte banden tussen Noord-Korea en Rusland, mede als gevolg van de Russische invasie in Oekraïne. De aanwezigheid van Kim Jong Un, Kim Ju Ae, Xi Jinping en Vladimir Putin bij de parade in Beijing was een bewuste demonstratie van kameraadschap en een signaal van verzet tegen de door het Westen geleide wereldorde. Het bezoek diende tevens om de banden met China aan te halen en Noord-Korea te presenteren als een land dat niet langer geïsoleerd is, maar actieve relaties onderhoudt met belangrijke regionale spelers.
De Noord-Koreaanse autoriteiten namen bovendien bijzondere veiligheidsmaatregelen om de biometrische gegevens van zowel Kim Jong Un als zijn dochter te beschermen, wat de geheimhouding rond het regime onderstreept. Hoewel de speculaties over Kim Ju Ae's opvolging sterk zijn, benadrukken sommigen dat haar leeftijd en gebrek aan militaire ervaring nog voorzichtigheid vereisen bij definitieve conclusies. Desalniettemin heeft haar internationale debuut in Beijing de basis gelegd voor verdere observatie van haar groeiende rol binnen het Noord-Koreaanse leiderschap.