Het Chinese ruimtestation Tiangong heeft een nieuwe, geavanceerde AI-assistent aan boord: Wukong AI. Dit open-source kunstmatige intelligentiesysteem, ontwikkeld door het China Astronaut Research and Training Center, werd op 24 april 2025 met het vrachtruimtevaartuig Tianzhou 9 naar het station gebracht. Wukong AI is specifiek ontworpen voor lucht- en ruimtevaarttoepassingen en beschikt over een domeinspecifiek taalsysteem en een kennisbank gericht op menselijke ruimtevaartnormen.
De Shenzhou XX-bemanning, bestaande uit commandant Senior Colonel Chen Dong, Colonel Chen Zhongrui en Colonel Wang Jie, heeft Wukong AI al succesvol ingezet ter ondersteuning van hun missie. De astronauten verblijven naar verwachting zes maanden aan boord van het Tiangong ruimtestation, waar ze wetenschappelijke experimenten, technologische demonstraties en onderhoudstaken uitvoeren. Tijdens de voorbereidingen voor een ruimtewandeling op 26 juni 2025, gebruikten Chen Dong en Wang Jie Wukong AI om gedetailleerde activiteitenschema's te verkrijgen. Wang Jie benadrukte dat de door de AI verstrekte informatie "zeer uitgebreid" was.
Wukong AI integreert zowel grond- als baanmodellen in een uniform intelligent vraag-en-antwoordsysteem. Het grondcomponent voert diepere analyses uit, terwijl de in-orbit module snelle oplossingen biedt voor complexe taken. Dit hybride ontwerp verbetert de operationele efficiëntie, ondersteunt het psychologisch welzijn van astronauten en versterkt de coördinatie tussen de bemanning en de missiecontrole. De succesvolle implementatie markeert de eerste keer dat een grootschalig AI-model aan boord van het Chinese ruimtestation is toegepast en geverifieerd.
De integratie van AI in ruimtevaartoperaties, zoals Wukong AI, weerspiegelt een bredere trend in de sector. Organisaties zoals NASA en ESA maken eveneens gebruik van AI voor autonome navigatie, het optimaliseren van ontwerpen en het analyseren van grote hoeveelheden data. De ontwikkeling van AI-gestuurde systemen zoals Wukong AI is cruciaal voor de verdere vooruitgang van de menselijke ruimteverkenning, waardoor missies veiliger, efficiënter en succesvoller worden.