NASA's X-59, een experimenteel supersonisch vliegtuig ontwikkeld in samenwerking met Lockheed Martin, heeft onlangs belangrijke mijlpalen bereikt in de richting van zijn eerste vlucht. Het vliegtuig is ontworpen om sneller dan het geluid te vliegen zonder de gebruikelijke luide knallen die geassocieerd worden met supersonisch vliegen. In plaats daarvan produceert het een zachtere 'klop', wat het potentieel heeft om commerciële supersonische vluchten over land mogelijk te maken.
In juni 2023 werd de X-59 verplaatst van de assemblagefaciliteit naar de startbaan bij Lockheed Martin's Skunk Works in Palmdale, Californië. Deze stap stelde het team in staat om veiligheids- en structurele tests uit te voeren, cruciale stappen richting de eerste vlucht. In oktober 2023 werd de eerste vlucht uitgesteld naar 2024, zodat het team meer tijd had om systemen volledig te integreren en technische uitdagingen aan te pakken. In november 2023 werd de X-59 voor het eerst geschilderd in de iconische rode, witte en blauwe kleuren van NASA, wat een visuele mijlpaal markeerde in het project. In mei 2024 voltooide NASA een Flight Readiness Review, een belangrijke stap in het goedkeuringsproces voor de vlucht, en in november 2024 werden de motoren van de X-59 voor het eerst gestart, wat de weg vrijmaakte voor de geplande eerste vlucht in 2025. In juli 2025 bewees de X-59 zijn mobiliteit door zelfstandig te taxiën op de startbaan, een belangrijke test voordat het de lucht in gaat. Deze ontwikkelingen brengen de X-59 dichter bij zijn doel om de toekomst van supersonisch vliegen te transformeren door de geluidsoverlast te verminderen en nieuwe mogelijkheden te creëren voor snellere luchtvaart over land.