NASA en het Smithsonian Institution werken in 2025 samen om veranderingen in boombladeren te gebruiken als een vroegtijdig waarschuwingssysteem voor vulkaanuitbarstingen. Deze innovatieve aanpak maakt gebruik van satellietgegevens om subtiele veranderingen in vegetatie te detecteren die kunnen wijzen op vulkanische onrust.
Wanneer magma stijgt, komt er koolstofdioxide vrij, waardoor nabijgelegen bomen groener en weelderiger kunnen worden. NASA-satellieten, zoals Landsat 8 en Sentinel-2, samen met instrumenten in de lucht, kunnen deze veranderingen detecteren. Wetenschappers analyseren de spectrale signaturen van boombladeren vanuit de ruimte om variaties te identificeren die een naderende uitbarsting kunnen signaleren.
Vulkanische uitbarstingen vormen aanzienlijke risico's, waardoor vroege detectie cruciaal is voor de openbare veiligheid. Door de vegetatie te monitoren, willen wetenschappers de snelheid en nauwkeurigheid van vulkaanuitbarstingsvoorspellingen verbeteren. Deze methode vormt een aanvulling op bestaande vulkaanbewakingstechnieken en biedt een nieuw hulpmiddel voor het observeren van potentieel gevaarlijke vulkanen, vooral die op afgelegen locaties.