De High Energy Rapid Modular Ensemble of Satellites Pathfinder (HERMES-PF) missie is succesvol gelanceerd op 15 maart 2025, wat een significante sprong voorwaarts betekent in multi-messenger astronomie. De HERMES constellatie, bestaande uit zes 3U CubeSat nanosatellieten, werd aan boord van SpaceX's Falcon 9 raket in een zon-synchrone baan op ongeveer 510 km hoogte geplaatst. Deze missie heeft als doel zowel gravitationele als elektromagnetische signalen van catastrofale kosmische gebeurtenissen vast te leggen, waardoor ons begrip van de meest energetische fenomenen in het universum wordt vergroot.
Het primaire doel van HERMES-PF is het correleren van elektromagnetische en zwaartekrachtgolfdata van dezelfde gebeurtenis. Deze gecombineerde data biedt ongekende inzichten in gebeurtenissen zoals zwarte gat fusies en neutronenster botsingen, waardoor onze kennis van deze catastrofale gebeurtenissen aanzienlijk wordt verbeterd. Het missiecontrolecentrum wordt beheerd door ALTEC in Turijn, terwijl het wetenschappelijke operatiecentrum zich bevindt in het wetenschappelijke datacentrum van ASI.
Nauwkeurige signaallocatie is cruciaal voor multi-messenger astronomie. HERMES-PF zal de nodige elektromagnetische data leveren om de bronnen van zwaartekrachtgolven te lokaliseren, waardoor de effectiviteit van observaties en dataverzameling wordt gemaximaliseerd. Door gravitationele en elektromagnetische data te combineren, kunnen wetenschappers nieuwe inzichten ontsluiten in de krachtigste gebeurtenissen in de kosmos, wat een revolutie belooft in ons begrip van het universum en zijn extreme fenomenen.