NASA's Europa Clipper: Radartest succesvol afgerond tijdens Mars-flyby
De Europa Clipper van NASA heeft een belangrijke mijlpaal bereikt in haar missie om de Jupitermaan Europa te onderzoeken. Tijdens een flyby van Mars op 1 maart 2025, is een radartest uitgevoerd met het REASON-instrument (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface), die succesvol is verlopen.
Missieoverzicht
De Europa Clipper werd gelanceerd op 14 oktober 2024 en zal naar verwachting in april 2030 bij Jupiter aankomen. Het ruimtevaartuig zal ongeveer 50 flyby's rond Europa uitvoeren en wetenschappelijke instrumenten gebruiken om te bepalen of de maan de juiste omstandigheden heeft om leven te ondersteunen. De belangrijkste wetenschappelijke doelstelling is vast te stellen of er plaatsen onder het oppervlak van Europa zijn die leven zouden kunnen ondersteunen.
REASON-instrument
Het REASON-instrument, ontwikkeld door de Universiteit van Texas in Austin, is ontworpen om door de ijskorst van Europa te dringen en ondergrondse oceanen te detecteren. Tijdens de Mars-flyby verzond en ontving REASON gedurende ongeveer 40 minuten radiogolven, waarbij 60 gigabyte aan gegevens werd verzameld. Deze test bevestigde de gereedheid van het instrument voor de komende missie.
Mars-flyby
De baan van het ruimtevaartuig omvatte een zwaartekrachtsslinger van Mars, waardoor de snelheid werd verhoogd en de koers naar Jupiter werd aangepast. Een andere zwaartekrachtsslinger staat gepland voor december 2026, waarbij gebruik wordt gemaakt van de zwaartekracht van de aarde.
Potentiële toepassingen van radartechnologie
Radartechnologie heeft diverse toepassingen, waaronder luchtverkeersleiding, weermonitoring, perimeterbeveiliging en autonome voertuignavigatie. De succesvolle ontwikkeling van de REASON radar kan mogelijk leiden tot nieuwe toepassingen.
Conclusie
De succesvolle Mars-flyby en radartest zijn belangrijke stappen in de missie, die ervoor zorgen dat Europa Clipper op schema ligt om haar wetenschappelijke doelstellingen te bereiken bij aankomst bij Jupiter.