China's ambitieuze Tianwen-3 missie, gepland voor een lancering rond 2028, streeft naar een historische prestatie: het terugbrengen van monsters van Mars naar de Aarde. Dit initiatief markeert een aanzienlijke vooruitgang in de planetaire exploratie en belooft ongekende inzichten te verschaffen in de geologie en leefbaarheid van de Rode Planeet. De China National Space Administration (CNSA) heeft de deuren geopend voor internationale deelname door 15 kilogram vrachtcapaciteit beschikbaar te stellen op de Earth Return Orbiter en 5 kilogram op de Mars Orbiter voor wereldwijde partners. De deadline voor internationale bijdragen aan de payloads is 30 juni 2025, met een verwachte lancering van Tianwen-3 in 2028 en een verwachte terugkeer van monsters rond 2030. Het Tianwen-3 ruimtevaartuig zal bestaan uit een lander, een opstijgvoertuig, een servicemodule, een orbiter en een retourmodule. Deze componenten zijn uitgerust met zes wetenschappelijke payloads, waaronder de Mars Subsurface Penetrating Radar (MSPR) en de Raman and Fluorescence Analyzer for Mars (RaFAM) op de lander. De Mars Orbiter zal de Precipitating Energetic Neutral Atom and Aurora Detector (PENAAA) en de Mars Orbiter Vector Magnetometer (MOVMag) dragen, terwijl de Earth Return Orbiter is uitgerust met een Mid-Infrared Hyperspectral Imager (MIHI) en een Mars Martian Multispectral Camera (MMC). Deze instrumenten zijn ontworpen om te zoeken naar tekenen van leven, de Marsgeologie te analyseren en atmosferische fenomenen te bestuderen.
Er zijn drie potentiële landingslocaties geïdentificeerd: Amazonis Planitia, Utopia Planitia en Chryse Planitia. In 2024 werden 51 potentiële landingslocaties geïdentificeerd die voldoen aan de huidige technische beperkingen van de missie, zoals hoogtes van minder dan -3 km, breedtegraden van 17°N tot 30°N, hellingen van minder dan 8° en een 'rotsachtigheid' van minder dan 10%. Tianwen-3 vertegenwoordigt China's groeiende invloed in ruimteverkenning en zijn toewijding aan het bevorderen van mondiale partnerschappen. Door internationale samenwerking uit te nodigen, promoot China een inclusievere toekomst voor ruimteonderzoek en effent de weg voor gedeelde doorbraken. China's bredere ruimtevaartplan omvat ambitieuze doelen, met de ambitie om tegen 2050 een leidende rol te spelen in de ruimteverkenning, met ongeveer 15 ruimte-wetenschapsmissies tussen 2028 en 2035.