China's Shijian-21 en Shijian-25 ruimtevaartuigen hebben nabijheidsoperaties uitgevoerd in een geostationaire baan (GEO), ongeveer 35.786 kilometer boven de aarde. Deze activiteit is een cruciale stap in de richting van een verwachte test voor tanken in de ruimte, een aanzienlijke vooruitgang in de ruimtetechnologie.
De manoeuvres, waargenomen door S2a Systems, een Zwitsers ruimtebewakingsbedrijf, toonden de ruimtevaartuigen die zich in de nabijheid van elkaar bevonden. Shijian-25, gelanceerd in januari 2025, is ontworpen om tanken in de ruimte en missieverlengingstechnologieën te testen. Shijian-21, gelanceerd in oktober 2021, heeft eerder een defecte satelliet verplaatst.
De recente operaties markeren de tweede keer dat er ontmoetingen en nabijheidsactiviteiten plaatsvonden tussen de twee satellieten. Volgens Comspoc, een softwarebedrijf voor ruimtelijke situatiebewustzijn (SSA), kwamen de satellieten op 13 juni 2025 binnen een kilometer van elkaar, mogelijk om aan te meren. De missie heeft tot doel de mogelijkheden te demonstreren voor het onderhouden en verlengen van de operationele levensduur van satellieten die zich al in een baan om de aarde bevinden.
De Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST) ontwikkelde zowel Shijian-21 als Shijian-25. Het doel is om de technologie voor het bijvullen van satellietbrandstof en levensduurverlenging te verifiëren. Deze technologie zou de kosten kunnen verlagen, de duurzaamheid in ruimteoperaties kunnen verbeteren en ruimtepuin kunnen minimaliseren. Het Volksbevrijdingsleger is ook betrokken bij de ontwikkeling van mogelijkheden voor tanken in de ruimte.