China heeft om 15:56 uur met succes de Zhangheng 1B satelliet gelanceerd en in de beoogde baan gebracht. Deze missie verbetert de mogelijkheden van China om vanuit de ruimte natuurrampen te observeren en erop te reageren, en om de geofysische velden van de aarde te monitoren.
De Zhangheng 1B satelliet is een samenwerking tussen China en Italië, voortkomend uit een memorandum van overeenstemming uit 2019. Hij is uitgerust met negen wetenschappelijke instrumenten, waaronder een elektrisch velddetector die gezamenlijk door de twee landen is ontwikkeld. Italië heeft ook een detector voor hoogenergetische deeltjes bijgedragen. De satelliet is ontworpen om zes jaar lang te functioneren.
De primaire doelstelling is het leveren van bijna real-time metingen van globale elektromagnetische velden, elektromagnetische golven, de ionosfeer en de neutrale atmosfeer. Hij zal ook elektromagnetische onregelmatigheden detecteren die verband houden met geologische en menselijke activiteiten, en gegevens verzamelen over atmosferische bliksem en onweersbuien. Deze gegevens zullen de systemen voor vroegtijdige waarschuwing bij rampen verbeteren.
Het systeem heeft tot doel de mogelijkheid van China te verbeteren om risico's te detecteren en te analyseren die verband houden met gebeurtenissen zoals aardbevingen, vulkaanuitbarstingen, tsunami's en zware stormen. Verder zal Zhangheng 1B waardevolle gegevens leveren voor noodplanning, het in kaart brengen van hulpbronnen en ondersteuning van communicatie- en navigatiesystemen, waardoor China zich beter kan voorbereiden op en reageren op natuurrampen.
Deze nieuwe satelliet bouwt voort op het succes van Zhangheng 1A, gelanceerd in 2018 en nog steeds in bedrijf. Terwijl Zhangheng 1A zich richt op aardbeving gerelateerde fenomenen, maakt Zhangheng 1B gebruik van verbeterde payloads en een breder sensorbereik. Beide satellieten opereren nu in gecoördineerde fasen, waardoor de observatieresolutie en effectiviteit worden verbeterd.