Astronomen getuigen van 'kosmische strijd' tussen oude sterrenstelsels

Astronomen hebben een dramatische kosmische gebeurtenis waargenomen: een 'kosmische strijd' tussen twee sterrenstelsels die zich op 11 miljard lichtjaar afstand bevinden. Deze galactische samensmelting, die plaatsvindt met snelheden van meer dan 500 kilometer per seconde, biedt een unieke blik in het vroege heelal. De 'kosmische strijd' betreft een quasar, een sterrenstelsel met een actieve galactische kern die wordt aangedreven door een superzwaar zwart gat, die straling uitstraalt naar zijn begeleidende sterrenstelsel. Deze straling verstoort de gas- en stofwolken van de begeleider, waardoor de vorming van sterren in die regio's mogelijk wordt stopgezet. De studie, geleid door onderzoekers van het Institut d'Astrophysique de Paris, benadrukt de gewelddadige aard van sterrenstelselinteracties in het vroege heelal. Het onderzoek richtte zich op de quasar J 012555.11-012925.00. Wetenschappers gebruikten de Atacama Large Millimeter Array (ALMA) en de X-shooter spectrograaf van de European Southern Observatory om de interactie te analyseren. Deze instrumenten gaven gedetailleerd inzicht in de schade die werd aangericht door de straling van de quasar. De quasar straalt niet alleen, maar consumeert ook materiaal van zijn strijdpartner, waardoor zijn superzware zwarte gat wordt gevoed. Dit proces staat in contrast met andere sterrenstelselversmeltingen, waarbij botsingen vaak intense stervorming veroorzaken. Deze studie onderstreept de destructieve rol die quasars kunnen spelen in de galactische evolutie. De bevindingen bieden waardevolle inzichten in het vroege heelal, waar sterrenstelselversmeltingen vaker voorkwamen. Toekomstige waarnemingen met geavanceerde telescopen zoals de James Webb Space Telescope (JWST) en de Nancy Grace Roman Space Telescope beloven meer details te onthullen over deze vroege kosmische gevechten en de vorming van sterrenstelsels.