De James Webb Space Telescope (JWST) heeft onlangs een opmerkelijke afbeelding vastgelegd van de sterrenstelselcluster Abell S1063, waarbij hij zijn immense massa gebruikt om licht van sterrenstelsels in het vroege heelal te buigen door middel van zwaartekrachtlenzen.
Abell S1063, gelegen op 4,5 miljard lichtjaar afstand, fungeert als een sterke zwaartekrachtlens. Zijn aanzienlijke massa vervormt de ruimtetijd, waardoor licht van achtergrondstelsels eromheen buigt, waardoor de kenmerkende vervormde bogen zichtbaar zijn in de afbeelding. De Near-Infrared Camera (NIRCam) van JWST maakte gebruik van dit effect om zwakke sterrenstelsels en voorheen ongeziene kenmerken te onthullen.
Deze 'deep field'-afbeelding, verkregen met ongeveer 120 uur observatietijd, vertegenwoordigt JWST's meest diepgaande observatie van een enkel doel tot nu toe. De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) benadrukt dat het focussen op zwaartekrachtlenzen zoals Abell S1063 het mogelijk maakt om de vroegste sterrenstelsels te bestuderen, wat waardevolle inzichten oplevert in de kosmische evolutie. Deze waarneming benadrukt de mogelijkheden van JWST bij het observeren van verre, zwakke sterrenstelsels, en belooft een revolutie teweeg te brengen in ons begrip van het vroege heelal en eerdere waarnemingen door de Hubble Space Telescope aan te vullen.