Astronomen hebben een belangrijke doorbraak bereikt in het begrijpen van de verdeling van materie in het universum. Met behulp van snelle radioflitsen (FRB's) hebben ze meer dan driekwart van de gewone materie van het universum gelokaliseerd, die voorheen niet werd verklaard en zich bevindt in het dunne gas tussen sterrenstelsels.
Deze ontdekking markeert een belangrijke stap voorwaarts in het oplossen van het 'missing baryon problem', dat wetenschappers al tientallen jaren puzzelt. Het onderzoek identificeerde ook het meest verre FRB-gebeurtenis ooit geregistreerd, wat cruciale gegevens opleverde voor deze baanbrekende analyse.
De studie analyseerde 60 FRB's, variërend van 11,74 miljoen tot 9,1 miljard lichtjaar afstand. Dit stelde onderzoekers in staat om de ontbrekende materie in het intergalactische medium (IGM), de ruimte tussen sterrenstelsels, te lokaliseren.
FRB's fungeren als kosmische zaklampen, waardoor wetenschappers de dichtheid van het IGM kunnen meten door te observeren hoe de radiosignalen worden vertraagd wanneer ze door de ruimte gaan. De resultaten toonden aan dat ongeveer 76% van de baryonische materie van het universum zich in het IGM bevindt.
Deze bevinding komt overeen met voorspellingen uit kosmologische simulaties en bevestigt de efficiëntie van feedbackmechanismen, zoals superzware zwarte gaten en exploderende sterren, bij het verdelen van materie door het hele universum. Dit onderzoek biedt een nieuw perspectief op de structuur en samenstelling van het universum.
Het onderzoek biedt een nieuw perspectief op de structuur en samenstelling van het universum. De ontdekking benadrukt het potentieel van FRB's als hulpmiddel voor het verkennen van de verborgen componenten van het universum en biedt inzicht in de evolutie van sterrenstelsels en het kosmische web.