Astronomen die gebruik maken van de XMM-Newton van het Europees Ruimteagentschap (ESA) en de Suzaku röntgentelescoop van de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) hebben een enorm filament van heet gas ontdekt. Dit filament verbindt vier clusters van sterrenstelsels in het nabije heelal. Deze bevinding pakt het langdurige mysterie van 'ontbrekende' gewone materie aan.
Ongeveer de helft van de normale materie in het heelal is niet teruggevonden. Wetenschappers theoretiseerden dat deze materie bestaat in lange, diffuse gasfilamenten tussen dichte gebieden in de ruimte. Deze filamenten zijn moeilijk te detecteren vanwege hun zwakte en nabijheid van andere hemellichamen.
De waarnemingen identificeerden en karakteriseerden met succes een enkel filament van heet gas dat zich uitstrekt tussen vier clusters van sterrenstelsels. Dit levert direct bewijs van het warm-hete intergalactische medium (WHIM), een belangrijke component van het kosmische web. De gastemperatuur varieert van 10 tot 20 miljoen graden Celsius, koeler dan de kernen van clusters van sterrenstelsels.
Deze ontdekking bevestigt het bestaan van de ontbrekende baryonen en verbetert ons begrip van de grootschalige structuur en evolutie van het heelal. Toekomstige missies, zoals de Athena röntgentelescoop van ESA, zullen meer gedetailleerde onderzoeken opleveren. Dit zal de verdeling en eigenschappen van deze ongrijpbare filamenten verder verduidelijken.
Deze doorbraak benadrukt het belang van internationale samenwerking. De gecombineerde expertise en middelen van ESA en JAXA hielpen de mysteries van de kosmos te ontrafelen.