Astronomen hebben tien hoge-snelheids moleculaire wolken geïdentificeerd binnen de balkspiraalgalaxie M83, wat een nieuw perspectief biedt op hoe sterrenstelsels gedurende lange perioden sterrenvorming kunnen ondersteunen. Deze wolken bewegen met snelheden die aanzienlijk verschillen van de rotatie van de schijf van de galaxie, wat suggereert dat sterrenstelsels mogelijk nieuw gas uit externe bronnen kunnen verwerven. Dit proces kan mogelijk nieuwe sterrenvorming in gang zetten.
Het onderzoek, geleid door Maki Nagata van het Instituut voor Astronomie van de Universiteit van Tokio, maakte gebruik van gegevens van de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). De studie, gepubliceerd in The Astrophysical Journal in mei 2025, biedt gedetailleerde inzichten in deze ongebruikelijke wolken. De hoge-snelheidswolken (HVC's) die in M83 zijn gedetecteerd, hebben stralen variërend van 30 tot 80 parsec en massa's van ongeveer 10^5 zonnemassa's.
Deze HVC's vertonen snelheidsdispersies van 3 tot 20 km/s, wat duidt op een grotere variabiliteit in vergelijking met typische schijf moleculaire wolken. Hun kinetische energie overstijgt die van enkele supernova-explosies, wat een extern oorsprong impliceert. Deze ontdekking daagt het idee uit van sterrenstelsels als geïsoleerde systemen, wat suggereert dat ze kunnen groeien door gas uit hun omgeving te accumuleren.
De instroom van dichte moleculaire gas in M83 kan direct bijdragen aan toekomstige sterrenvorming, wat de onderling verbonden aard van sterrenstelsels in het universum benadrukt. Toekomstige studies zullen gericht zijn op het verder onderzoeken van de oorsprong van deze hoge-snelheidswolken en hun impact op galactische groei en ontwikkeling.