Hubble legt prachtige Starburst-sterrenstelsel NGC 4536 vast: een broeinest van stervorming in de Virgocluster

De Hubble-ruimtetelescoop heeft een opvallende afbeelding vastgelegd van NGC 4536, een intermediair spiraalstelsel op 50 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Maagd. Dit sterrenstelsel ondergaat intense stervorming, waardoor het de classificatie van een starburst-sterrenstelsel heeft gekregen. De afbeelding onthult uitgestrekte spiraalarmen bezaaid met blauwe clusters van jonge sterren en roze geïoniseerd waterstofgas. De hoge stervormingssnelheid van NGC 4536 kan voortkomen uit zwaartekrachtinteracties met andere sterrenstelsels in de M61-groep, die deel uitmaakt van de Virgocluster. De staafachtige structuur van het sterrenstelsel zou ook gas naar het centrum kunnen leiden, waardoor een dicht gebied ontstaat dat bevorderlijk is voor de geboorte van sterren. Het ultraviolette licht van supernova's verwarmt het omringende gas en creëert gloeiende waterstofwolken, die op de afbeelding zichtbaar zijn als rode HII-gebieden. Deze Hubble-waarneming maakt deel uit van een breder onderzoek dat galactische omgevingen en het verband tussen jonge sterren en koud gas onderzoekt in sterrenstelsels zoals NGC 4536, die zowel sterrenhopen als moleculaire wolken bevatten.