De HENON CubeSat van het Europees Ruimteagentschap (ESA), ontworpen als de eerste autonome CubeSat voor diepe ruimtemissies, staat op het punt een nieuw ontwikkelde ionenmotor met rooster te testen. Deze motor, afkomstig van TransMIT GmbH en geïndustrialiseerd door Mars Space Ltd in het VK, wordt momenteel geëvalueerd in een van de vacuümkamers van ESTEC.
De motor maakt gebruik van een radiofrequentie-ontlading om miniaturisatie te bereiken die geschikt is voor CubeSat-toepassingen. Het gebruikt elektriciteit van de zonnepanelen van de CubeSat en gebruikt geladen xenon-gasatomen om stuwkracht te genereren. Een belangrijke vooruitgang is een nieuwe neutralisator die belooft het brandstofverbruik met meer dan 50% te verminderen.
Alexander Daykin-Iliopoulos van Mars Space Ltd. benadrukt dat de ionenmotor met een diameter van 3,5 cm wordt getest samen met een neutralisator die is ontworpen om elektronen uit te zenden. Dit voorkomt het opladen van het ruimtevaartuig en draagt bij aan een verminderd brandstofverbruik.
Davar Feili benadrukt de uitdaging om de betrouwbare werking van de motor gedurende minimaal 10.000 uur te garanderen zonder de mogelijkheid van tanken of onderhoud. De HENON-missie wordt bevorderd via het General Support Technology Programme (GSTP) van ESA.