Virgin Galactic assembleert nieuw Delta SpaceShip, mikt op commerciële vluchten en toepassingen op grote hoogte in 2026

Virgin Galactic is van plan om in maart te beginnen met de assemblage van zijn eerste Delta SpaceShip in een nieuwe faciliteit in de buurt van Phoenix, Arizona. Tijdens een conference call over de winstcijfers op 26 februari kondigden leidinggevenden aan dat commerciële vluchten naar verwachting medio 2026 zullen beginnen, aanvankelijk gericht op onderzoeksladingen. Testvluchten staan gepland voor het voorjaar van 2026. CEO Michael Colglazier benadrukte het vertrouwen van het bedrijf in het halen van deze deadlines, waarbij hij de bevestigde leverdata voor alle benodigde gereedschappen en onderdelen aanhaalde. Het ontwerp van de Delta SpaceShip is afgeleid van de gepensioneerde VSS Unity, wat het vluchttestprogramma zou moeten versnellen. Na de onderzoeksvluchten, waaronder tests door medewerkers, wil Virgin Galactic beginnen met privé-astronautenvluchten, met als doel begin 2027 een vluchtfrequentie van twee per week te bereiken. Het bedrijf onderzoekt ook de mogelijkheid om zijn VMS Eve-moederschip opnieuw te gebruiken voor toepassingen op grote hoogte en met lange duur, zoals inlichtingen en surveillance, waarbij het gebruikmaakt van zijn zware laadvermogen. Virgin Galactic rapporteerde een aangepast EBITDA-verlies van $ 288,5 miljoen in 2024 en heeft $ 657 miljoen aan contanten om het Delta SpaceShip-programma te ondersteunen.