Eerste metalen 3D-geprinte onderdeel in de ruimte geland op aarde, luidt nieuw tijdperk van ruimtevaartproductie in

Het eerste metalen 3D-geprinte onderdeel dat in de ruimte is gemaakt, is teruggekeerd naar de aarde. Het monster, geproduceerd door ESA's Metal 3D Printer op het International Space Station (ISS), bevindt zich nu in ESA's technisch centrum in Nederland (ESTEC). De printer, ontwikkeld door Airbus en partners, werd in januari 2024 door ESA-astronaut Andreas Mogensen in de Columbusmodule geïnstalleerd. De faciliteit printte in juni met succes zijn eerste 'S'-vorm, gevolgd door twee volledige monsters in de zomer en in december. Het eerste monster wordt getest in het Materials and Electrical Components Laboratory van ESTEC om de impact van microzwaartekracht op het printproces te beoordelen, waarbij het wordt vergeleken met op aarde geprinte tegenhangers. Het tweede monster wordt overgedragen aan de Technische Universiteit van Denemarken (DTU). Hoewel er al eerder plastic 3D-printing is gebruikt op het ISS, is dit de eerste succesvolle metalen print in de ruimte. Deze vooruitgang is cruciaal voor toekomstige langdurige ruimtemissies, waardoor astronauten onderdelen kunnen fabriceren, apparatuur kunnen repareren en op aanvraag gereedschap kunnen maken, waardoor de afhankelijkheid van bevoorradingsmissies wordt verminderd.