NASA bevordert ruimteverkenning: NEO Surveyor, Space Weather Next en SPHEREx missies gaan vooruit

NASA bevordert haar ruimteverkennings- en planetaire defensie-initiatieven met verschillende belangrijke missies. SpaceX heeft een contract van ongeveer $100 miljoen gekregen om de Near-Earth Object (NEO) Surveyor-missie te lanceren, die gepland staat voor september 2027. Deze missie heeft als doel potentieel gevaarlijke asteroïden en kometen te detecteren en te karakteriseren met behulp van een 50-centimeter infraroodtelescoop. BAE Systems heeft $230,6 miljoen ontvangen om ruimtevaartuigen te ontwikkelen voor het Space Weather Next-programma van NOAA, waardoor continue ruimteweerobservaties vanuit Lagrange 1 worden gegarandeerd, wat cruciaal is voor de bescherming van de infrastructuur van de aarde. Daarnaast zal de SPHEREx-missie, die niet eerder dan 27 februari aan boord van een SpaceX Falcon 9 wordt gelanceerd, de Melkweg onderzoeken op waterijs en andere belangrijke ingrediënten voor leven, waarbij de focus ligt op moleculaire wolken en absorptiespectroscopie wordt gebruikt om bevroren verbindingen te identificeren.