Het International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER) project in Zuid-Frankrijk heeft een belangrijke mijlpaal bereikt met de levering van een essentieel onderdeel uit China. Dit omvangrijke magnetische voedingssysteem, bekend als de 'correction coil feeders', is cruciaal voor de werking van de tokamak, het apparaat dat plasma voor kernfusie insluit. De levering onderstreept de technologische capaciteiten van China binnen dit internationale samenwerkingsverband.
Het geleverde systeem, met een diameter van ongeveer 15 meter en een gewicht van zo'n 1,6 miljoen kilogram, speelt een sleutelrol in het reguleren van de stroomtoevoer en koeling van de magneten, en fungeert tevens als een vitale veiligheidsvoorziening. Dit project, dat de zon nabootst om schone energie op te wekken, is een toonbeeld van internationale samenwerking tussen zeven wereldwijde partners: de Europese Unie, China, de Verenigde Staten, Rusland, Japan, India en Zuid-Korea. Deze samenwerking is essentieel om de immense technische en financiële uitdagingen te overwinnen, met geschatte totale kosten die de €18 tot €22 miljard overstijgen.
De ontwikkeling van kernfusie is een langdurig proces, met de eerste concepten daterend uit 1985 en de bouw van de faciliteit die in 2013 begon. De oorspronkelijke planning voorzag in de eerste experimenten rond 2025, maar door de complexiteit en omvang van het project zijn er diverse vertragingen opgetreden. Recente updates wijzen op een start van de onderzoeksactiviteiten in 2034, met deuterium-deuterium plasma operaties gepland voor 2035 en de volledige deuterium-tritium operaties verwacht rond 2039.
Kernfusie biedt aanzienlijke voordelen ten opzichte van huidige energieopwekking. Het proces genereert minimale langlevende radioactieve afvalstoffen en stoot nauwelijks CO2 uit, wat het een veelbelovende oplossing maakt voor de energietransitie en het tegengaan van klimaatverandering. De levering van dit Chinese component is een belangrijke stap die de voortgang van dit ambitieuze project onderstreept en de weg vrijmaakt voor toekomstige energieoplossingen.