Oeganda heeft de primeur met de ingebruikname van het eerste AI-datacentrum van Afrika. Dit baanbrekende initiatief moet de digitale soevereiniteit van het continent versterken en de afhankelijkheid van buitenlandse servers verminderen, waardoor Afrikaanse instellingen, onderzoekers en bedrijven meer controle krijgen over hun digitale activa.
Het project, een investering van 1,2 miljard dollar, wordt ontwikkeld door Synectics Technologies en zal draaien op 100 megawatt hernieuwbare energie. Het modulaire ontwerp maakt toekomstige uitbreidingen mogelijk, met de verwachte start van de eerste fase medio 2026. Het centrum heeft vier hoofddoelen: gegevensbeheer en -verwerking, ondersteuning van onderzoek en ontwikkeling, functioneren als adviescentrum en het huisvesten van een AI Center of Excellence. Dit laatste centrum, opgezet volgens een Build-Operate-Transfer model, zal lokaal talent opleiden voor beheer en innovatie.
Met een omvang van meer dan 80 hectare is de 'digitale stad' bedoeld om een ecosysteem te creëren voor Afrikaanse onderzoekers om AI-gedreven innovaties lokaal te optimaliseren. Synectics Technologies werkt hierin samen met partners als Schneider Electric, Nvidia en Turner & Townsend. Wendy Cerutti van Turner & Townsend benadrukte dat de faciliteit voldoet aan internationale normen en de digitale toekomst van Afrika veiligstelt, met nadruk op voorspelbaarheid, duidelijkheid en impact, in lijn met net-zero doelstellingen.
Afrika is momenteel goed voor minder dan één procent van de wereldwijde datacapaciteit, wat leidt tot een grote afhankelijkheid van buitenlandse dataopslag en -verwerking. Dit roept zorgen op over beveiliging, soevereiniteit en naleving van gegevensbeschermingswetgeving, vooral met de invoering van strengere privacyregels in veel Afrikaanse landen. Analisten voorspellen dat AI tegen 2030 wel tot 1,5 biljoen dollar kan bijdragen aan het Afrikaanse BBP, wat het continent positioneert als een centrum voor onderzoek, innovatie en export van vaardigheden.
Ifeanyi Odoh van Schneider Electric merkte op dat een gebrek aan grootschalige infrastructuur voorheen een belemmering vormde voor hyperscale-investeringen op het continent. De nieuwe faciliteit zal worden voorzien van meerdere glasvezelverbindingen, redundante transformatoren en geavanceerde automatisering voor betrouwbaarheid. Experts waarschuwen dat zonder lokale capaciteit de risico's op datamisbruik en zwakke naleving zullen toenemen met de versnelde adoptie van AI. Door privacy- en compliancekaders te integreren, streven Synectics en haar partners ernaar om naast infrastructuur ook vertrouwen op te bouwen. Dit AI-fabriek, aangedreven door hernieuwbare energie, wordt gezien als een katalysator voor digitale economieën in Oost-Afrika en een symbool van Afrika's intrede in de Vierde Industriële Revolutie.