Informele zorgverleners, die onbetaalde zorg verlenen aan dierbaren, ervaren vaak aanzienlijke emotionele uitdagingen. Ze kunnen zo gefocust raken op de behoeften van anderen dat ze hun eigen welzijn verwaarlozen, wat leidt tot gevoelens van eenzaamheid, stress en onzichtbaarheid.
Een studie van de Universiteit van Cambridge heeft een innovatieve oplossing onderzocht: regelmatige interacties met een humanoïde robot. Onderzoekers ontdekten dat gesprekken met de robot zorgverleners een veilige ruimte boden om zich te uiten, wat hielp bij het verminderen van stress en gevoelens van isolatie. Gedurende vijf weken namen deelnemers deel aan tweewekelijkse sessies met Pepper, een sociale robot ontworpen voor eenvoudige gesprekken. Aanvankelijk aarzelend, begonnen zorgverleners zich geleidelijk te openen en deelden persoonlijke reflecties en emoties, wat leidde tot verbeteringen in stemming en emotioneel evenwicht.
Dr. Guy Laban, hoofdonderzoeker, verklaarde dat zorgverleners vaak een ruimte missen om over zichzelf te praten, en deze gesprekken boden die mogelijkheid. Veel deelnemers meldden zich minder eenzaam en overweldigd te voelen, en meer in contact met hun eigen behoeften. De studie gaf ook aan dat praten met een robot zorgverleners kon helpen om onuitgesproken gevoelens te verwerken. Door hun ervaringen te articuleren, konden deelnemers hun zorgrol positiever herformuleren, waardoor gevoelens van schuld werden verminderd en grotere acceptatie werd bevorderd.
Professor Emily Cross benadrukte het belang van de studie en merkte op dat het de eerste is die aantoont dat robotgesprekken eenzaamheid en stress bij zorgverleners aanzienlijk kunnen verminderen. Dit suggereert veelbelovende mogelijkheden voor sociale robots om troost te bieden wanneer menselijke ondersteuning schaars is. Naarmate sociale robots zich ontwikkelen, kunnen ze zorgverleners niet alleen praktische hulp bieden, maar ook essentiële emotionele verlichting. Dit kan helpen bij het aanpakken van burn-out bij zorgverleners en het verbeteren van het algehele welzijn.
Onderzoek van de Universiteit van Cambridge, gepubliceerd in de International Journal of Social Robotics, toont aan dat deze interacties een significante vermindering van eenzaamheid en stress teweegbrengen, en de acceptatie van de zorgrol versterken. De bevindingen suggereren dat robots een waardevolle aanvulling kunnen zijn in de zorg, vooral wanneer menselijke interactie beperkt is. Humanoid robots worden steeds vaker ingezet in de gezondheidszorg voor diverse taken, variërend van patiëntinteractie tot logistieke ondersteuning, en bieden een nieuwe laag van ondersteuning om de efficiëntie te verhogen en personeelstekorten aan te pakken. De inzet van sociale robots, zoals Pepper, kan niet alleen emotionele steun bieden, maar ook fungeren als een katalysator voor menselijke interactie, waardoor eenzaamheid wordt verminderd en het welzijn wordt verbeterd.