Slowakije wordt proeftuin voor WeRide: robotaxi's, bestelwagens en veegmachines zonder bestuurder

Op 19 maart 2026 kondigde de Chinese pionier op het gebied van autonome rijtechnologie, WeRide, officieel zijn intrede aan op de Slowaakse markt. In nauwe samenwerking met het nationale initiatief ELEVATE Slovakia wordt hiermee het eerste grootschalige programma voor autonoom rijden in het land gelanceerd. Dit project markeert een van de eerste keren in Europa dat een commerciële implementatie van zelfrijdend vervoer meerdere voertuigcategorieën tegelijkertijd omvat, wat een significante stap voorwaarts betekent voor de Europese mobiliteitssector.

Slowakije positioneert zich hiermee als de vierde strategische markt voor WeRide binnen Europa, na eerdere succesvolle lanceringen in Frankrijk, België en Zwitserland. Het ELEVATE Slovakia-project geniet brede steun van diverse nationale instanties, waaronder het Ministerie van Transport, verschillende overheidsdiensten, het stadsbestuur van Bratislava en de Slowaakse Post. Daarnaast zijn lokale universiteiten en private ondernemingen nauw betrokken bij de uitvoering. Het bedrijf DiusAi fungeert hierbij als de lokale partner die verantwoordelijk is voor de technische integratie en de operationele ondersteuning op de grond. Het uiteindelijke doel van deze samenwerking is het stapsgewijs ontwikkelen van wet- en regelgeving die de weg vrijmaakt voor de landelijke inzet van volledig autonome vervoersdiensten.

Het ambitieuze plan van WeRide omvat de introductie van een volledige productlijn van autonome voertuigen in Slowakije. De vloot zal bestaan uit robotaxi's voor het vervoer van passagiers, de innovatieve Robovans die in samenwerking met de Slowaakse Post pakketten gaan bezorgen, en de Robosweeper, een geavanceerde machine voor de automatische reiniging van stadsstraten. Volgens de huidige planning zullen de eerste voertuigen in het voorjaar van 2026 in het land arriveren. De eerste praktijktesten op de openbare weg staan gepland voor de eerste helft van datzelfde jaar in de hoofdstad Bratislava. Indien deze tests succesvol verlopen en aan alle strenge veiligheids- en wettelijke vereisten wordt voldaan, is het de bedoeling om het project later uit te breiden naar andere locaties, zoals de stad Košice en de regio van de Hoge Tatra.

WeRide, opgericht in 2017, heeft in korte tijd een indrukwekkende internationale aanwezigheid opgebouwd en is inmiddels actief in meer dan tien verschillende landen. Het bedrijf heeft wereldwijd licenties verkregen voor zowel het testen als het commercieel exploiteren van autonome voertuigen in diverse regio's, waaronder Azië, het Midden-Oosten, de Verenigde Staten en Europa. De afgelopen jaren hebben de robotaxi-diensten van het bedrijf recordomzetten gegenereerd, wat de commerciële levensvatbaarheid van de technologie onderstreept. WeRide heeft de ambitieuze doelstelling uitgesproken om tegen het jaar 2030 wereldwijd duizenden autonome voertuigen in bedrijf te hebben. Het nieuwe project in Slowakije is bedoeld als een demonstratiemodel om aan te tonen hoe dergelijke geavanceerde technologieën op een veilige en efficiënte manier kunnen worden geïntegreerd in het bestaande Europese transportsysteem.

De integratie van autonome voertuigen in de dagelijkse logistiek van de Slowaakse Post wordt gezien als een van de meest innovatieve onderdelen van het programma. Door gebruik te maken van de Robovan kan de efficiëntie van de postbezorging aanzienlijk worden verbeterd, terwijl de operationele kosten op de lange termijn kunnen dalen. Dit aspect van het project toont aan dat autonome technologie niet alleen de manier waarop mensen reizen verandert, maar ook een fundamentele impact heeft op de logistieke keten en de stedelijke dienstverlening. De betrokkenheid van academische instellingen zorgt er bovendien voor dat de verzamelde data tijdens de testfase kan worden gebruikt voor verder onderzoek naar verkeersveiligheid en stedelijke planning.

Met de start van dit nationale programma in 2026 neemt Slowakije een leidende positie in binnen Centraal-Europa op het gebied van slimme mobiliteit. De samenwerking tussen de overheid, het bedrijfsleven en technologische innovators zoals WeRide creëert een uniek ecosysteem voor innovatie. Terwijl de wereld toekijkt hoe de testritten in Bratislava verlopen, bereidt het land zich voor op een toekomst waarin bestuurderloze voertuigen een integraal onderdeel vormen van het straatbeeld. Het succes van dit initiatief zal bepalend zijn voor de snelheid waarmee vergelijkbare systemen in de rest van de Europese Unie zullen worden uitgerold.