De «God van de Viervoudige Sprongen» tart de wetten van de fysica: Hoe Ilia Malinin zijn titel heroverde na het olympische debacle

Ilia Malinin, de 21-jarige Amerikaanse kunstschaatser die wereldwijd bekendstaat onder zijn bijnaam "Quad God", heeft op indrukwekkende wijze revanche genomen tijdens de Wereldkampioenschappen kunstschaatsen 2026 in Praag. Na een teleurstellende prestatie tijdens de Olympische Winterspelen in Milaan (Milaan-Cortina 2026), waar valpartijen hem van het goud hielden, bewees Malinin dat hij nog steeds de absolute heerser op het ijs is. Zijn optreden in de Tsjechische hoofdstad markeerde niet alleen een persoonlijke overwinning, maar ook een historisch moment voor de sport waarin hij zijn status als wereldkampioen herbevestigde.

De toon voor dit succes werd gezet tijdens de korte kür op 26 maart. Malinin verpletterde de concurrentie met een persoonlijke recordscore van 111,29 punten, wat zijn beste resultaat in vier jaar tijd betekende. Met een technische precisie die grenst aan het ongelooflijke, voerde hij een vlekkeloze viervoudige flip, een drievoudige Axel en een combinatie van een viervoudige Lutz met een drievoudige toe-loop uit. Deze fenomenale start zorgde direct voor een aanzienlijke voorsprong op de rest van het deelnemersveld en legde de basis voor zijn uiteindelijke triomf.

Tijdens de vrije kür op 28 maart zette de Amerikaan zijn dominantie voort door maar liefst vijf zuivere viervoudige sprongen te landen, waaronder de viervoudige flip, Lutz, toe-loop en Salchow. Hoewel hij ditmaal de riskante viervoudige Axel meed en koos voor een drievoudige variant, bleef de technische moeilijkheidsgraad van zijn programma ongeëvenaard. Met een totaalscore van 329,40 punten claimde hij de overwinning met een indrukwekkende marge van meer dan 22 punten op de zilveren medaillewinnaar, de Japanner Yuma Kagiyama.

Met deze overwinning schreef Malinin geschiedenis door zijn derde opeenvolgende wereldtitel te veroveren. Naast de technische hoogstandjes trakteerde hij de toeschouwers op zijn kenmerkende backflip (achterwaartse salto). Waar dit spectaculaire element voorheen strikt verboden was en bestraft werd met een aftrek van 2 punten, is het sinds de hervormingen van de Internationale Schaatsunie (ISU) in 2025 een legaal choreografisch onderdeel geworden. Het publiek in Praag reageerde met een oorverdovende ovatie op dit gedurfde slotstuk van zijn kür.

De avond in Praag wordt door experts nu al beschouwd als het moment waarop de "technologische" stijl van schaatsen de klassieke benadering definitief heeft overvleugeld. Malinin presenteerde de meest complexe kür in de geschiedenis van de sport, waarbij hij voor zijn vrije programma een ongelooflijke 227,79 punten scoorde. Hij tartte de wetten van de zwaartekracht door een loodzware combinatie van een viervoudige Lutz en een drievoudige Axel uit te voeren in de tweede helft van zijn programma, een fase waarin de fysieke uitputting bij de meeste atleten het kookpunt bereikt.

De legalisering van de backflip symboliseert de nieuwe koers van het kunstschaatsen, waarbij atletisch vermogen en artistieke expressie samensmelten. Volgens een technisch controleur van de ISU zijn we getuige van een evolutie waarbij pure kracht niet langer ten koste gaat van de kunst, maar er juist een essentieel onderdeel van wordt. Malinin heeft aangetoond dat het tijdperk van de pure technicus voorbij is; om vandaag de dag te winnen, moet een schaatser de gratie van een balletdanser combineren met de kracht van een straalmotor. Zijn prestatie in Praag bevestigt dat hij een unieke atleet is die de grenzen van het menselijk mogelijke blijft verleggen.